Yeni federal kupon programının devlet okullarına etkisi Demokratlar arasında derin bir ayrılık yarattı

Demokratlar ve devlet okulu savunucuları, yıl sonuna kadar zor bir karar vermek zorundalar: Bazı devlet okulu ailelerinin özel ders ve yaz okulu gibi ihtiyaçlarını karşılamasına yardımcı olabilecek, ancak aynı zamanda vergi mükelleflerinin paralarını özel okullara aktaracak bir Cumhuriyetçi programı benimseyip benimsemeyeceklerine karar vermeliler.

Colorado Valisi Jared Polis, Trump yönetiminin "Amerika'nın ilk ülke çapındaki okul seçimi programı" olarak adlandırdığı yeni Federal Burs Vergi Kredisi programına dahil olmayı seçen ilk Demokrat vali oldu.

Polis, cömert bir vergi kredisi yardımıyla ülke çapında milyarlarca dolarlık bağış toplayabilecek bu politikayı benimseme kararı için "Bariz bir karar" diyor.

NPR'a konuşan Polis, "Elbette Colorado'daki çocukların bundan faydalanmasını istiyorum," diyor ve ekliyor: "Birçok başka valinin de kendi eyaletlerindeki çocukların bundan faydalanmasını isteyeceğini düşünüyorum."

Birçok Cumhuriyetçi için bu durum geçerli olabilir, ancak Demokrat meslektaşları o kadar emin değil. Minnesota Valisi Tim Walz, bu yılın başlarında eyaletini 2027 yılı için programa dahil edip etmeyeceği sorulduğunda, "Bu asla olmayacak," dedi. "Bunu yapmıyoruz."

Ed Week tarafından tutulan bir takip çizelgesine göre, Polis ve Walz arasında, yani evet ve hayır arasında kalan 15 Demokrat vali ve Washington D.C. belediye başkanı henüz karar vermiş değil. Zaman daralıyor. Gelecek yıl katılabilmek için 1 Ocak'a kadar sisteme dahil olmaları gerekiyor.

Özel okul kuponlarına karşı çıkan kâr amacı gütmeyen bir hukuk savunuculuğu grubu olan Education Law Center'da dava direktörü olan Jessica Levin, "Bu gerçekten çok zor çünkü politika bu tür [siyasi] ayrışmaları yaratmak için tasarlandı," diyor.

Levin, Demokrat valilerin bu programı reddedemeyeceklerini hissedebileceklerini, çünkü "'Ah, devlet okulları için bir fayda var ve ben eleştiri alacağım' diye düşündüklerini" belirtiyor.

Ancak Levin, birçok devlet okulu savunucusu arkadaşıyla birlikte, programı bir tür Truva atı olarak görüyor. Devlet okulları için bir nimet olarak sunulsa da, kuponların bazı ailelerin özel okullara geçmesine yol açabileceğini ve bunun da devlet okulu finansmanında düşüşlere neden olabileceğini söylüyor.

Ocak ayından itibaren, nitelikli vergi mükellefleri, burs veren bir kuruluşa (SGO) 1.700 dolara kadar bağış yapabilecekler. SGO daha sonra bu bağışları, ailelerin özel okul ücretlerinin yanı sıra özel ders, yaz okulu ve hatta yeni bilgisayarlar gibi çok çeşitli eğitim masraflarını karşılamalarına yardımcı olmak için kupon olarak bilinen burslara dönüştürecek.

Hükümetin anlaşmadaki payı ise, burs bağışı yapmaları karşılığında, bu nitelikli bağışçıların vergi döneminde her kuruşu geri alacak olmalarıdır: Bu SGO'lardan birine katkıda bulundukları her dolar için, 1.700 dolara kadar federal gelir vergisinden bir dolar daha az ödeyecekler.

Georgetown Üniversitesi Edunomics Lab'den Marguerite Roza, bağış yapmayı düşünenler için durumu şöyle özetliyor: "Bu sizin paranız değil. Bu, IRS'ye göndereceğiniz paraydı."

Vergilendirme ve Ekonomik Politika Enstitüsü'ne göre, 138 milyondan fazla insan tam vergi kredisi için hak kazanabilir. Ayrıca, kredinin cömertliği göz önüne alındığında, ABD Hazine Bakanlığı 2030 yılına kadar burs bağışlarında yaklaşık 26 milyar dolar toplanabileceğini tahmin ediyor.

Karşılaştırma yapmak gerekirse, en büyük federal eğitim finansmanı kaynağı olan Title I, 2023 yılında düşük gelirli öğrencilere hizmet vermelerine yardımcı olmak için okullara 18 milyar dolardan fazla para gönderdi.

Yeni programa katılan 31 eyaletin çoğuna Cumhuriyetçiler liderlik ediyor. Polis dışında gönüllü olarak katılan sadece bir Demokrat vali var: New York Valisi Kathy Hochul. Kansas, Kentucky ve Kuzey Carolina'da ise üst düzey Demokratlar programa karşı mücadele etti ancak Cumhuriyetçi yasama organları tarafından devre dışı bırakıldılar.

Bir vali programa dahil olmazsa, o eyaletteki vergi mükellefleri yine de SGO'lara bağış yapabilir ve vergi kredisinden yararlanabilir, ancak o eyaletteki aileler eğitim masraflarını karşılamak için burs veya kupon almaya hak kazanamazlar.

Ülkedeki birçok Demokrat vali gibi, Cumhuriyetçi yönetim altındaki eyaletlerde kamu eğitimini savunan gruplar da benzer şekilde rahatsız edici bir seçimle karşı karşıya:

Burs programına ilkesel olarak karşı çıkmaya devam etmek ya da pratik bir dönüş yaparak okul bölgelerini ve devlet okulu ailelerini programdan faydalanabilmeleri için onu benimsemeye teşvik etmek.

İç Savaş'ın ardından eski köleleştirilmiş insanların çocuklarına eğitim garantisi vermek için kurulan Southern Education Foundation (SEF), yön değiştirmeyi seçti.

SEF'in başkanı ve CEO'su Raymond C. Pierce bir basın açıklamasında, "Benim için soru, programın her yönüne katılıp katılmadığımdan ziyade -ki katılmıyorum- program ilerlerken ne olacağıyla ilgili hale geldi," dedi.

SEF'in kamu politikası ve savunuculuktan sorumlu kıdemli direktörü Fred Jones Jr., "Biz her zaman devlet okullarını destekleyen bir kuruluş olduk ve özel okul kuponlarına karşıyız," diyor.

Jones, vakıf liderlerinin yeni programa karşı "çok sert" mücadele ettiklerini ancak faaliyet gösterdikleri eyaletlerin çoğu programa dahil olduktan sonra yaklaşımlarını değiştirmeye karar verdiklerini söylüyor. Grup şu anda özellikle devlet okulu öğrencileri için fon toplamaya odaklanacak bir SGO ittifakı başlatıyor.

Jones, "Eğer özel dersimiz varsa, okul sonrası programlarımız varsa, yaz öğrenimi alabiliyorsak... devlet okulu sistemindeki birçok öğrencinin durumunun çok daha iyi olabileceğini düşünüyorum," diyor.

Oklahoma'nın en büyük bölgelerinden biri olan Tulsa Devlet Okulları'nın eski müfettişi Gist, kısa süre önce devlet okulu öğrencilerine hizmet vermeye odaklanan ulusal bir SGO olan Future School Fund'ı kurdu.

Gist, "Yasa metnini çıkardım ve devlet okullarının açıkça dahil edildiğini gördüm," diyor. "Bu yüzden hemen devlet okulu eğitimcisi şapkamı taktım. Hemen finanse edebileceğimiz her türlü şeyi düşünmeye başladım."

SEF ve Future School Fund gibi kuruluşların yardımıyla bile, programa dahil olan eyaletlerdeki devlet okullarının yapacak çok işi olacak.

Birçok eyalette zaten ailelerin özel okul masraflarını karşılamalarına yardımcı olmaya odaklanan eyalet düzeyinde vergi kredileri bulunuyor ve halihazırda faaliyette olan SGO'ların çok azı devlet okulu odaklı.

Levin'in diğer birçok devlet okulu savunucusuyla birlikte vergi kredisine karşı çıkmaya devam etmesinin bir nedeni de bu. Levin, "Paranın büyük çoğunluğu özel okul ücretleri ve diğer özel eğitim giderleri için kullanılacak," tahmininde bulunuyor.

Marguerite Roza, vergi kredisinden yararlanmayı uman devlet okullarının artık sağladıkları hizmetlerden hangilerinin yasal olarak geri ödenebileceğine karar vermeleri gerekeceğini söylüyor.

En temel düzeyde program, ailelerin bağışları, normalde ceplerinden ödemek zorunda kalacakları eğitim hizmetleri için kullanmalarına izin veriyor. Bu, devlet okulları için bir zorluk teşkil ediyor çünkü eğitim hizmetlerini ücretsiz sağlamak zorundalar; yeni vergi kredisi yoluyla bağış doları alabilmek için geleneksel hizmetlerden ücret talep etmeye başlayamazlar.

Öte yandan özel okullar yasal olarak öğrenim ücreti talep edebilir ve Cumhuriyetçi program, ailelerin bu maliyetini karşılamak için kolayca kullanılabilir. Peki devlet okulları ne için ücret talep edebilir?

Roza'nın bazı fikirleri var: "Bir ücret; okul gezilerini, toplantıları, özel ders erişimini, okul sonrası bakım erişimini, ödev saatlerini, yıl sonu partilerini kapsayabilir."

Ancak bu durum Levin'in içine sinmiyor. Levin, bu tür bir geri ödemenin yasa kapsamında izin verilebilir olsa bile, "çok yanlış ve çok tehlikeli" olduğunu söylüyor. "Devlet okulları sağladıkları hizmetlerin çoğu için ücret talep etmez çünkü kamu eğitiminin tüm amacı budur."

Levin'e göre devlet okullarını desteklemenin en iyi yolu, "devlet okullarını finanse etmektir. Devlet okulu öğrencilerine birkaç kırıntı atan bir özelleştirme programını kabul etmek değildir."

Devlet okulları için para yaratma konusunda Roza, bu yeni vergi kredisinin "birinin tasarlayabileceği en karmaşık, dolambaçlı yol olduğunu ve içinde her türlü uyarıyı barındırdığını" kabul ediyor.

Roza, vergi kredisinin devlet okulu toplulukları için anlamlı miktarda para toplaması için sadece devlet okulu odaklı SGO'larla iş birliği yapmalarının yetmeyeceğini söylüyor. Ayrıca yerel işverenleri, bağış yapma seçeneğini düzenli bordro operasyonlarının bir parçası haline getirmeye ikna etmeleri gerekecek. Okul bölgeleri bunu kendi bordro sistemlerine dahil etmek isteyeceklerdir.

Roza, "Para otomatik olarak gelmiyor," diyor. "Bölgelerin parayı almak için bu oyunu oynaması gerekecek. Ve eğer bölgeler omuz silkip 'Bunu yapmıyorum, katılmayacağım' derlerse, o zaman hiçbir şey alamayacaklar."

Bazı devlet okulu toplulukları her şeyi doğru yapsa ve para yağsa bile, eski bir sorun ortaya çıkacaktır: En çok yardıma ihtiyacı olan okullar, en az faydayı görebilir.

Brookings Institution'da kıdemli araştırmacı ve Brown Eğitim Politikası Merkezi direktörü Jon Valant, "Yerel olarak toplayabilecekleri en fazla paraya sahip olanlar, varlıklı topluluklardaki devlet okullarıdır," diyor. "Ve eğer bu program için bağış yapma modelleri ülke genelindeki diğer programların bağış modellerine benziyorsa, çoğu insanın kendi topluluklarındaki okullara geri veren [SGO'lara] bağış yapacağını tahmin ediyoruz."

Valant ve bir grup Brookings araştırmacısı, en varlıklı ilçelerin program aracılığıyla ülkenin en yoksul ilçelerine kıyasla yaklaşık üç kat daha fazla para üreteceğini tahmin ediyor.

Bu da düşük gelirli, kırsal toplulukların faydalanabilmesi için varlıklı bağışçıların kendi topluluklarının ötesine geçme istekliliğine güvenmeleri gerektiği anlamına geliyor. Valant bunun pek olası olmadığını söylüyor.

Dahası, program sadece düşük gelirli ailelere yardım etmekle sınırlı değil. Bir öğrenci, hanesi bölgesindeki brüt medyan gelirin %300'ünden az kazandığı sürece yardıma hak kazanabiliyor. Hazine Bakanlığı'nın kendi tahminlerine göre bu, tüm öğrencilerin yaklaşık %95'i demek. Valant, "Ülke genelinde aileleri yılda yarım milyon dolar kazanan ve gelir açısından uygun olan çocuklar var," diyor.

Programın varlıklı topluluklara orantısız bir şekilde fayda sağlama olasılığı göz önüne alındığında Valant, "bu programı zengin çocuklar için Title I olarak görme ihtimalimizin yüksek olduğu" uyarısında bulunuyor.

SEF'ten Fred Jones Jr. için programı benimsemek tamamen pratik bir karardı. Programdan hoşlanmıyor ve kararsız Demokrat valilere katılmamalarını tavsiye ederdi. Ancak SEF'in çalıştığı Güney'de çoğu eyalet programa dahil oldu. İsteseniz de istemeseniz de bu bir gerçek.

Jones, bu eyaletlerde devlet okulu öğrencileri için fon toplama konusunda bilinçli bir çaba gösterilmezse, bunun gerçekleşmeyeceğini ve paranın çoğunun gerçekten de özel okullara gideceğini söylüyor.

NPR, haber kapsamı veya röportajlar için para teklif etmez veya kabul etmez. Böyle bir teklifte veya talepte bulunan herhangi biri NPR çalışanı değildir ve NPR'ı temsil etmez.