Üniversite Diploması Olmayan Yetişkinler İçin Keşfedilmemiş Yükseköğretim Potansiyeli

Çalışan yetişkinler ve ebeveynler, üniversite takip etmeyi zorlaştırabilecek çelişen sorumluluklarla sıklıkla karşı karşıya kalır.

Ülke çapında, postsekonder diplomaya sahip işçi talebi güçlü kalmaya devam ediyor; demografik eğilimler ise müstakbel üniversite öğrencisi boru hattını daraltmakla tehdit ediyor. Kaliforniya'da lise mezunu sayısının önümüzdeki yıllarda yüzde 30'dan fazla azalması öngörülüyor ve üniversiteye gitme oranları önceki seviyelerin altında kalmaya devam ediyor.

Aynı zamanda, artan yaşam maliyetleri haneler üzerinde ek baskı oluştururken, bir üniversite diploması eyaletteki düşük ve orta gelirli aileler için ekonomik hareketliliğe açılan önemli bir yol olmaya devam ediyor. Araştırma ve politika kuruluşu California Competes'in yeni bir raporu, eyaletin işgücü ve ekonomik zorluklarına yönelik potansiyel bir çözümün yüksek öğretim tarafından genellikle göz ardı edilen bir popülasyonda yattığını savunuyor: lise diploması olup üniversite diploması olmayan yetişkinler.

Raporda "potansiyel mezunlar" olarak anılan bu kategoriye 25 ila 54 yaşları arasındaki tahmini 6.4 milyon Kaliforniyalı giriyor. Neredeyse yarısı -yüzde 48 veya kabaca 3.1 milyon kişi- bir derece olmasa da bazı üniversite kredileri kazanmıştır, bu da kurumların daha önce yüksek öğrenim görmüş yetişkinleri yeniden dahil etmesi için bir fırsat olduğunu vurgulamaktadır.

California Competes İcra Kurulu Başkanı Su Jin Jez, bu yetişkinlere ulaşmanın en büyük engellerinden birinin, yüksek öğretimin büyük ölçüde üniversite dışında çok az sorumluluğu olan 18 yaşındaki öğrenciler etrafında yapılandırılmış kalması olduğunu söyledi.

Jez, öğrenci popülasyonunda ve ekonomide son altmış yılda yaşanan önemli kaymalara rağmen eyaletin yüksek öğretim sisteminin 1960 yılında Yüksek Öğretim Ana Planı yapısını resmileştirdiğinden beri çok az değiştiğine dikkat çekerek, "Kaliforniya'daki geleneksel 18 yaşındaki öğrenci bile 60 yıl öncesine göre çok farklı" dedi.

Jez, "Eyaletimizde kimlerin üniversitede olması gerektiğini, üniversitede olmak istediğini ve yüksek öğretim için daha iyi bir yapımız olsaydı üniversitede olabileceğini gerçekten düşünmemizi çok isterim" dedi.

Rapor, önümüzdeki yıllarda Kaliforniya'daki işlerin yüzde 46'sının üniversite diploması gerektireceğini ve bunun da eyaletin gelecekteki işgücü taleplerini karşılamak için yeterli üniversite mezununa sahip olup olmayacağı konusunda endişeleri artırdığını belirtiyor. Bu arada, eyaletin çalışma çağındaki yetişkinlerinin kabaca yüzde 56'sı bir üniversite diplomasına veya diğer postsekonder kimlik bilgilerine sahip; bu oran Vali Gavin Newsom'un 2030 yılına kadar yüzde 70 başarı hedefinin oldukça altında.

Rapor, Kaliforniya'nın potansiyel mezun popülasyonunun büyüklüğünü belirlemenin ötesinde, üniversite diploması alma konusunda karşılaşabilecekleri zorlukları daha iyi anlamak için istihdam, aile ve finansal durumlarını inceliyor.

Potansiyel mezunların neredeyse dörtte üçü (yüzde 74'ü) istihdam edilmektedir; tam zamanlı çalışan yüzde 60'lık kesim de buna dahildir, ayrıca yüzde 42'si 18 yaşın altındaki çocukların ebeveynleridir. Çalışanlar arasında onda üçü, genellikle öngörülemeyen programlara sahip olan hizmet veya perakende işlerinde çalışmaktadır.

Finansal baskılar bir başka potansiyel engel yaratıyor. Potansiyel mezunların neredeyse yarısı (yüzde 46'sı), raporda barınma, gıda, ulaşım, sağlık hizmeti ve çocuk bakımı gibi temel ihtiyaçları karşılamak için gereken minimum gelir olarak tanımlanan ve tahminleri hane büyüklüğüne ve yerel yaşam maliyetlerine göre değişen geçim ücretinden daha az kazanan hanelerde yaşamaktadır. Çocuklu tek yetişkin hanelerdeki potansiyel mezunlar arasında geçim ücreti kazananların oranı dörtte birinden azdır.

Jez, amacın öğrencilerin bir dereceyi tamamladıktan sonra değil, kayıt oldukları andan itibaren yüksek öğretimin faydalarını deneyimlemelerini sağlamak olması gerektiğini söyledi. Bu, öğrencileri CalFresh ve CalWORKs gibi eyalet kamu yardım programlarına bağlamanın yanı sıra kaliteli çocuk bakımı ve güvenli, uygun fiyatlı konutlara erişim sağlamak anlamına gelir.

Jez, "Yüksek öğretimin değerini görüyorlar, ancak çoğunlukla bu, birinin kayıt olmak için adım atmasını sağlamaya tek başına yetmiyor" dedi. "İnsanlar için üniversiteyi daha uygun fiyatlı hale getirmek için yapabileceğimiz şey, insanlara zaten hak kazandıkları şeylere erişim sağlamaktır."

Coğrafya, yüksek öğretime erişimi şekillendiriyor; potansiyel mezunların yaklaşık yüzde 40'ı, üniversite seçeneklerinin daha sınırlı olabileceği Kaliforniya'nın iç ve daha kırsal bölgelerinde yaşıyor.

Rapor ayrıca potansiyel mezun popülasyonunun ırksal ve etnik çeşitliliğini vurgulamaktadır. Neredeyse yarısı Latino, ağırlıklı olarak Meksika kökenlidir ve çoğunluğu renkli insanlardır. Yarım milyona yakın kişinin İngilizce yeterliliği sınırlıdır, bu da İngilizce dil eğitimini üniversite düzeyinde eğitim ve kariyer yollarıyla entegre etmenin öneminin altını çizmektedir.

Jez, "Gelir ve eyaletimizin coğrafi çeşitliliği etrafında bir ırksal adalet sorunu ve gerçek bir adalet sorunu var" dedi. "Çeşitlilik Kaliforniya'yı inanılmaz kılan şeydir, ancak aynı zamanda politika yapımının gerçekten hedefli ve kasıtlı olması gerektiği anlamına da gelir."

Rapor; çevrimiçi ve hibrit eğitimin genişletilmesi, önceki öğrenim için kredi verilmesi, yeniden kayıt ve kredi transferinin basitleştirilmesi, older öğrencileri hariç tutan Cal Grant engellerinin kaldırılması ve öğrenci ebeveynler için uygun fiyatlı çocuk bakımının genişletilmesi dahil olmak üzere daha fazla yetişkinin üniversiteye kaydolmasına veya geri dönmesine ve bir kimlik belgesini tamamlamasına yardımcı olabilecek kurumsal ve politika değişikliklerini tanımlamaktadır.

Jez, Shasta College ve California State University, Sacramento'yu yetişkin öğrencilere daha iyi hizmet etmek için çalışan kurumların örnekleri olarak gösterdi. Örneğin Shasta College, çalışan yetişkinlerin ön lisans derecesi veya sertifika kazanması için yapılandırılmış, hızlı takip rotası sağlayan Hızlandırılmış Kolej Eğitimi programı sunmaktadır.

Jez için bulgular, yüksek öğretimin nasıl yapılandırıldığını ve kurumların kime hizmet etmek üzere tasarlandığını yeniden düşünme ihtiyacının altını çiziyor.

Jez, "18 yaşındayken - veya 22 yaşındayken bile- bir anı kaçırdıysanız, bu, artık eyalete en anlamlı şekilde katkıda bulunamayacağınız veya gelişmenizi sağlayacak ekonomik istikrara sahip olmayacağınız gerçeğine boyun eğmeniz gerektiği anlamına gelmemelidir" dedi.

Jez sözlerini şöyle sürdürdü: "Eyaletimiz, yüksek öğretim kurumlarımız bunun sadece kayıt yönetimi ve bütçe ile ilgili olmadığını kabul etmelidir. Gerçekten de Kaliforniya'nın ülkemizde ve dünyamızda lider olmaya devam etmesiyle ilgilidir ve Kaliforniyalıları yüksek öğretime anlamlı bir şekilde bağlamak için gerçek bir ahlaki zorunluluk vardır."