Toplum Kolejleri Kapandığında Kırsal Öğrenciler Beşeri Bilimlerden Mahrum Kalıyor

Bu hikaye orijinal olarak Barn Raiser tarafından yayınlanmış ve izin alınarak yeniden basılmıştır.

Geçtiğimiz mayıs ayında, sömestrin bitimine sadece haftalar kala, University of Wisconsin-Platteville Baraboo Sauk County'deki öğrenciler, personel ve fakülte okulun kapandığına dair yıkıcı haberi aldı. Öğrenciler diğer kolejlere geçiş ayarlamak için çabalarken, çalışanlar UW sisteminde başka yerlerde iş bulmaya çalıştılar.

Ayın sonuna yaklaşırken, gürahi orta Wisconsin'de yaklaşık 60 yıldır bir demirbaş olan ve sevgiyle "Boo U" olarak adlandırılan okuldan eser kalmamıştı.

Baraboo kampüsü, kapılarını kapatan son UW okuluydu. Geçtiğimiz üç yılda Wisconsin Üniversitesi, 13 şube kampüsünden sekizini kalıcı olarak kapattı. Beşeri bilimlere odaklanan bu iki yıllık transfer kolejleri, özellikle kırsal ve birinci nesil üniversite öğrencileri için yükseköğretime erişilebilir, uygun fiyatlı bir başlangıç rampası sağlamıştır.

Boo U'nun kapanmasını işaretlemek için eğitmenler ve öğrenciler koleje saygı duruşunda bulunmak için bir kutlama düzenledi. Konuklar arasında, okulun açılmasından iki yıl sonra, 1970'lerde ön lisans derecelerini alan ilk mezun sınıfının üyeleri de vardı.

İki haftada bir yayınlanan bültenimiz, derinlemesine araştırılmış yükseköğretim hikayelerini doğrudan gelen kutunuza getiriyor.

Baraboo'yu temsil eden birinci dönem Wisconsin eyalet milletvekili Karen DeSanto, "Gerçekten bir anıttı" diyor. "Öğrenciler bu yerin bu topluluktaki hayatları nasıl şekillendirdiğini ve değiştirdiğini anlattılar. Artık buna sahip değiliz."

Son yıllarda kolejlerin kapanma hızı arttı. The Hechinger Report'un analizine göre, kolejler artık neredeyse üç haftada bir kapanmaya eşdeğer bir hızla kapanıyor. Ve yine de bu eğilim içinde, Wisconsin'in iki yıllık devlet kolejlerinin yok olması bir istisna olmaya devam ediyor. Kapanan veya kapanma riski altında olan diğer kolejler ezici bir çoğunlukla özel kurumlardır.

Wisconsin Üniversitesi yetkilileri, kampüslerin kapatılmasını haklı çıkarmak için kayıtlarındaki keskin düşüşleri öne sürdüler. UW sistemi 2010 yılından bu yana kayıtların yüzde 10'dan fazla düştüğünü görürken, düşüş özellikle iki yıllık okulda şiddetli oldu. Faaliyet gösterdiği son yılda Boo U, sadece on yıl önceki 500'den fazla öğrenciden düşüşle sadece 100 öğrenciye sahipti. Düşen öğrenci sayıları, gelirin artık tesis, personel ve altyapı maliyetlerine ayak uydurmak için yeterli olmadığı anlamına geliyordu.

Ancak öğrenci kıtlığı hikayenin sadece bir kısmı. Eski Cumhuriyetçi Vali Scott Walker döneminde 2015 yılında başlayan yıllar süren bütçe kesintileri, bir dizi öğrenim ücreti dondurmasıyla birlikte, UW sistemini ülkedeki en kötü finanse edilenler arasında bırakmıştır.

Ardından 2017 yılında UW, iki yıllık kolejleri eyaletin dört yıllık okullarının bölgesel şubeleri haline getiren kapsamlı bir birleşmeyi onayladı. Bu durum, iki yıllık UW okullarını daha büyük ve daha iyi kaynaklara sahip kurumlarla karşı karşıya getiren ve bazılarının daha fazla öğrenci çekmek için kabul şartlarını düşürdüğü rekabetçi bir mücadeleyi tetikledi.

Green Bay dışında UW-Marinette'de tarih öğreterek kariyerini geçiren Dan Kallgren, "O noktada yazılanlar gerçekten duvardaydı" diyor.

Marinette, 2024 yılında yüz yüze eğitime son verdi, ardından Manitowoc ve Sheboygan'daki öğrencilere video bağlantısı üzerinden yayınlanan bir Batı Medeniyeti anket sınıfı sunarak uzaktan eğitimle bir yıl daha zar zor ayakta kaldı. Kallgren, "Kampüsteki son öğretim üyesi bendim" diye hatırlıyor.

UW yetkilileri, kırsal kampüslerin kapatılmasına rağmen Wisconsin öğrencilerine eyalet genelinde 13 dört yıllık okul ve 16 teknik kolej dahil olmak üzere aralarından seçim yapabilecekleri çok sayıda seçenek kaldığında ısrar ediyor.

Ancak Kallgren, bu argümanın Marinette gibi beşeri bilimler okullarının kırsal öğrencilerin üniversiteyi etkin bir şekilde denemelerine izin vermede oynadığı benzersiz rolü kabul etmediğini söylüyor.

Kallgren, "Cesaretini toplayıp buraya gelen, ardından mühendislik veya tarihe ilgi duyan kırsal çocuğu düşünün" diyor. "Bu yol artık kapalı."

Dan Kallgren, okul 2024'te yüz yüze eğitime son vermeden önce Wisconsin-Marinette Üniversitesi'ndeki son dersini verdi. İki yıllık şube kampüslerinin kapatılmasının kırsal öğrenciler için fırsatları kapatacağını ve bu tür Beşeri Bilimler okullarının eğitim için destekleyici ve uygun fiyatlı bir ortam sağlamada oynadığı rolü kabul etmediğini söylüyor. Telif: Kara Counard

Öğrencilerin üniversiteye gitmek için çok uzaklara seyahat ettiği yönündeki popüler nosyona rağmen, çoğu öğrenci evinden 20 mil uzaklıktaki bir kampüse kaydolmaktadır. Bu, daha önce UW-Madison'da bir araştırma laboratuvarını yöneten ve şu anda Indiana Üniversitesi'nde eğitim profesörü olan akademisyen Nicholas Hillman'ın kapsamlı araştırmasına dayanmaktadır. Hillman, bir koleje yakınlığın daha yüksek ortaöğretim sonrası kayıt seviyeleri ile ilişkili olduğunu bulmuştur.

Ancak bunun tersi de doğrudur. Bir öğrenci ile bir okul arasındaki mesafe arttıkça, kayıt olma olasılıkları düşer. Hillman, daha az kolej ve üniversiteye sahip bölgeleri "eğitim çölleri" olarak adlandırıyor ve Wisconsin'in yükseköğretimin "çölleşme" eşdeğeri izlediği konusunda uyarıyor.

Hillman, "İki yıllık okulları ve beşeri bilimler transfer misyonunu içini boşalttılar ve şimdi tabutu mühürlüyorlar" diyor. "Soru şu ki, bir kapıyı kapatırsanız, başka bir kapı açtınız mı?"

Wisconsin'in kırsal öğrencileri için kapıların kapandığı verilerle doğrulanıyor gibi görünüyor. Kırsal topluluklarda kolej erişimi hakkındaki önceki raporlar, UW sistemine kayıtlı kırsal öğrencilerin sayısının genel kolej katılımındaki düşüşten daha büyük bir oranda düştüğünü ortaya koydu. Düşüşün, eyaletin muhafazakar kırsal bölgelerinde yükseköğretime karşı siyasi bir tepki de dahil olmak üzere birçok nedeni olsa da, şube kampüslerinin kapatılması bu eğilimi daha da kötüleştirmesi muhtemeldir.

Wisconsin gibi eyaletlerdeki kolej seçeneklerinin daralması, düşük gelirli ve kırsal öğrencilere hizmet veren kurumların kapanması veya kaynaklardan mahrum bırakılmasıyla ilgili daha büyük bir hikayeyi yansıtmaktadır.

UW-Oshkosh'ta İngilizce profesörü ve üst orta batıdaki yükseköğretim hakkında yeni bir kitap olan "Teaching Toward Slow Hope: Place-Based Learning in College and Beyond" kitabının yazarı Douglas Haynes, "İnsanlar programların kesildiği okullar ile dünyanın size ait olduğu (UW-)Madison arasındaki kontrastın farkında değiller" diyor. "Artık üniversiteye gitmeyen artan sayıda (kırsal) öğrenci olacak."

Yeni bir çalışma, Wisconsin'in, mezun olduktan sonra genç, eğitimli işçilerin eyaletten taşınmasıyla ülkedeki en yüksek ikinci "beyin göçü" oranına sahip olduğunu buldu. Haynes, azalan kolej erişiminin, genç kırsal Wisconsinitlerin ön uçtaki fırsatlardan mahrum bırakıldığı başka bir beyin göçü biçimi yarattığını söylüyor. Haynes, "Kolej erişimini sınırladığımızda, bu öğrencilerin kendi topluluklarında yaratabilecekleri etkinin türünü de sınırlıyoruz" diyor.

Tarih öğretmen Alex Stevens, Wisconsin, Marinette'deki St. Thomas Aquinas Akademisi'ndeki sınıfında, UW-Marinette'de öğrenci olduğu zamanı düşünüyor. Telif: Kara Counard

Alex Stevens, Upper Peninsula'da küçük bir kasaba olan Stevenson, Michigan'da büyüdü. Lise sınıf arkadaşlarının aksine Stevens her zaman üniversiteye gitmek istediğini biliyordu, ancak engelli bir anneyle hem mesafe hem de maliyet büyük endişelerdi.

Stevens, "Büyükannem ve büyükbabam tarafından büyütüldüm ve anneme bakmanın benim sorumluluğum haline geleceğini biliyordum" diyor. Yolun 25 mil aşağısında ve eyalet sınırını geçerek Wisconsin'de en yakın kolej seçeneğini seçecekti: UW-Marinette. "Oraya gitmek sadece mantıklıydı."

Küçük kampüsü ve samimi sınıf boyutlarıyla okulda başarılı oldu. Stevens'ın en sevdiği dersler, tarih, müzik ve film profesörleri tarafından öğretilen ABD tarihinin kapsamlı disiplinler arası incelemeleriydi.