Okullar Farkında Olmadan Öğrencilerin Stres Seviyesini Daha Fazla mı Artırıyor?

"The Teens Are Not Alright" kitabının yazarı Cathy Vatterott, okulların asıl soruna odaklanmak yerine öğrencilerin stres belirtilerini tedavi ettiğine inanıyor.

Öğrenciler, pandemiden önce de artış gösteren ve belgelerle ortaya konmuş bir ruh sağlığı kriziyle karşı karşıya ve okullar bu duruma sosyal-duygusal öğrenme (SEL) ve iyi oluş programlarıyla yanıt verdi. Peki ya bu uygulamaların bazıları öğrencilerin stresine bizzat katkıda bulunuyorsa?

Vatterott, "The Teens Are Not Alright: School and Classroom Practices to Support Student Well-Being" adlı kitabında, ergenlerin ruh sağlığını gerçekten desteklemek için okulların program ve müdahalelerin ötesine bakması ve öğrenciler için yarattıkları ortamları incelemesi gerektiğini savunuyor.

Notlar, sınavlar, ev ödevleri ve yoğun iş yükü, lise öğrencilerinin okulla ilgili stres kaynaklarının başında yer alıyor. Missouri-St. Louis Üniversitesi fahri eğitim profesörü Vatterott; not verme, zaman çizelgesi, sınıf yönetimi ve eğitime yönelik geleneksel yaklaşımların sıklıkla ergenlerin gelişimsel ihtiyaçlarına aykırı çalıştığını öne sürüyor.

Bu, okulların akademik beklentileri veya titizliği düşürmesi gerektiği anlamına gelmiyor. Bunun yerine Vatterott, ruh sağlığını genel sağlığın bir parçası olarak ele alan ve okuldaki her yetişkinin öğrenci iyi oluşunu desteklemede bir rolü olduğunu kabul eden bir "iyi oluş paradigmasına" geçiş çağrısında bulunuyor.

Bu durum; öğrencilere öğrenmelerinde daha fazla özerklik tanınmasını, notlandırma ve ödev uygulamalarının yeniden gözden geçirilmesini, okul çapında daha tutarlı politikalar oluşturulmasını, güvenilir yetişkinlerle ilişkilerin güçlendirilmesini ve öğrencilere stresi yönetme ve öz düzenleme becerileri geliştirme fırsatları sunulmasını içerebilir.

EdSurge, Vatterott ile son kitabı ve öğrencilerin öğrenmeleri üzerinde özerkliğe sahip olurken kendilerini değerli ve duyulmuş hissettikleri stressiz okulların nasıl yaratılabileceği hakkında konuştu.

İlk uygulama bu çılgın ders çizelgesi. Yedi derslik bir lise programında, çocukların yedi farklı derse girmesi ve aralarda üçer dakika, öğle yemeğinde ise 20 dakika ile zihinsel durumlarını farklı bir konuya geçirmeleri bekleniyor. Bu, öğretmenlerin ya da yönetimin rahatlığı için mi? Yoksa bunu sadece bir gelenek olduğu için mi yapıyoruz?

İkinci büyük uygulama ise ödev yükü; birçok ortaöğretim okulunda bu kesinlikle akıl almaz düzeyde. Bunu değiştirmenin bu kadar zor olmasının üç nedeni var. Bence iş yükü ile akademik titizliği birbirine karıştırıyoruz: Bir miktar iyiyse, daha fazlası daha iyidir mantığı. Bence uyum ile sorumluluğu birbirine karıştırıyoruz: Bu çocuklara sorumluluğun öğretilmesini istiyoruz ama onlara aslında öğrettiğimiz şey kurallara uyum sağlamak. Ortaokul ve liselerde tekrarlama ile hazırlığı karıştırdığımızı düşünüyorum: "Lisede çok fazla ödev alacaklar, bu yüzden ortaokulda bunu yapmalıyız. Üniversitede ise daha da fazlasını alacaklar," dolayısıyla çocukları bu şekilde hazırlamamız gerektiği düşünülüyor; oysa bunun yerine yapmamız gereken, çocukları bağımsız öğrenenler olmaya hazırlamaktır.

Okullar akademik beklentileri ve titizliği düşürmeden bu stresi nasıl azaltabilir?

Burada da her iki fikri aynı anda elimizde tutabilmemiz gerekiyor; yani öğrenmeden taviz vermeden, bu süreci daha az stresli hale getirmek için bazı şeyleri değiştirebiliriz. Bildiğimiz şu ki, öğrenci iyi oluşu akademik öğrenme için gerekli bir temeldir. Travma araştırmalarından biliyoruz ki çocuklar aç olduklarında veya bir şey hakkında aşırı stres yaşadıklarında öğrenemezler. Maslow'un Bloom'dan önce gelmesi fikrini seviyorum; öğrencilerin üst düzey öğrenmeye geçebilmeleri için önce temel ihtiyaçlarının karşılanması gerekir.

Bir diğer yanılgı da daha az ölçme-değerlendirme yapmak zorunda olmadığımız, sadece farklı değerlendirme yapmamız gerektiğidir. Notlarla ne yaptığımıza, notlarımızı nasıl ağırlıklandırdığımıza baktığımızda, ödevleri not ortalamasına dahil etmeyi bırakamaz mıyız? Çocukların yapay zekaya sahip olduğu tüm erişim olanakları düşünüldüğünde, ödevleri nota dahil etmenin adaletsiz olduğunu anladığımız bir zaman varsa, o da şimdidir. Bu ödev vermeyi bırakacağımız anlamına gelmez; çocukları ulaşmaları gereken hedeflerden, değerlendirmenin neye benzeyeceğinden haberdar etmeye ve ardından bu değerlendirmeyi geçmek için ne yapmaları gerektiğini anlamaya teşvik edeceğimiz anlamına gelir.

Bakabileceğimiz diğer bir konu da sınıf içi değerlendirmelerimizi nasıl stresten arındırabileceğimizdir. İşe, herkesin değerlendirmeyi tamamlamak için yeterli zamana sahip olmasını sağlayarak başlayabiliriz. Ayrıca çocukları nasıl hazırladığımıza da bakabiliriz. Neyi bilmeleri gerektiğini biliyorlar mı?

Öğrencilere herhangi bir özerklik verirsek bir yapıya sahip olamayacağımızı veya standartları karşılayamayacağımızı düşünmek insanlar için yanlış bir ikilemdir. Kafamızdan çıkarmamız gereken ilk yanılgı budur. Anlamakta başarısız olduğumuz şey, ergenlerin özerkliğe, bağımsızlığa ihtiyaç duyduklarıdır. Ancak bu ya hep ya hiç durumu değildir. Araba kullanma benzetmesini yapın; çünkü çocuklarımızın gerçekten kendi öğrenmelerine yön vermesini istiyoruz. Bir genci herhangi bir eğitim, talimat veya gözetim olmadan bir arabaya koyup sürmesini söylemezsiniz, değil mi? Aynı zamanda, bir gencin araba kullanmasına asla izin vermemeyi de hayal edemezsiniz. Bir noktada onlara anahtarları vermelisiniz. Bir noktada onlara bu özgürlüğü vermelisiniz.

Öğrencilere öğrenmelerinde daha fazla özerklik verdiğinizde, öğretmen odaklı bir ortamdan aşamalı olarak çocuklara daha fazla seçenek sunmaya ve ardından çocuklarla birlikte daha işbirlikçi karar alma süreçlerine geçersiniz. Öğretmenler küçük adımlarla başlayabilir.

Ancak öğrenmenin de ötesine geçelim; bu durum sınıfta nasıl görünür? Kurallarınızı ve rutinlerinizi çocuklarınızla birlikte oluşturursunuz. Yanlarında bir su şişesi bulunduramamaları için herhangi bir neden var mı? Ne zaman konuşabileceğinize veya ne zaman tuvaleti kullanabileceğinize dair kurallarımız ne olacak? Çocukları bu konulardan sorumlu kıldığınızda, bu da bir özerkliktir.

Ergenliğe bakarsak, özerklik onların bağımsız yetişkinler haline gelme yoludur. Ve bence bunu unutuyoruz. Bu, ergenler için gelişimsel bir ihtiyaçtır.

Bunun ne kadarı yetişkinlerden kaynaklanıyor? Aslında büyük bir kısmı. Ancak bu topluluğa göre değişir ve bazı topluluklarda bu gerçekten akıl almaz boyutlardadır. Üniversiteye kabul süreci de bunun büyük bir parçasıdır, fakat ebeveynlerin bu "ya Harvard ya evsizlik" zihniyetine teslim olması gerekmez.

Benim için en önemli şeylerden biri verdiğimiz mesajlar üzerine düşünmektir ve bu öğretmenler, yöneticiler ve ebeveynler için geçerlidir. Okullarımızda başarı olarak sergilediğimiz şeyleri genişletebilir miyiz? Toplumda inanılmaz bir gönüllülük çalışması yapan bir çocuğunuz varsa, bu okulda sergileniyor mu? Okul dışı müfredat içinde yer almayan sanatsal veya yaratıcı bir şey yapan bir öğrenciniz varsa, bu geçerli sayılıyor mu?

Diğer bir mesele de birçok yetişkinden gelen bu "grup düşüncesi" mesajıdır: Yanlış bir adım atarsan geleceğin mahvolur. 15 yaşındayken tüm hayatının geri kalanı hakkında bir taahhütte bulunmalı ve o kararı vermelisin. Bunu yaptığımızda, bir gencin ilgi alanlarını keşfetmek ve hayatı için yolları düşünmek adına sahip olması gereken özgürlüğe değer vermemiş oluyoruz. Bence diğer seçeneklere değer vermeyi de başaramıyoruz. Herkes "Ya üniversiteye gidersin ya da orduya katılırsın" diyor, peki kaç farklı yolu keşfettik? Bence kariyer eğitimi ve keşfi şu anda üzerinde çalışmamız gereken devasa bir konu.

Yapmaları gereken ilk şey öğrencileri dinlemeye başlamaktır. Çocuklar çocukları gözetmeli; öğretmenler çocukları gözetmelidir. Bu artık sadece danışmanlara havale edilebilecek bir sorun değildir. Elinizde zaten çocuklarınızın ne üzerinde çalışması gerektiğini gösteren bir SEL tarama aracı gibi bir araç varsa, bu olası tehlike sinyallerine bakmak için harika bir yoldur. Çocuklar için haftada bir kez kontrol yapmanın bir yolunu bulun. Her çocuk güvendiği bir yetişkini belirlerse ve o yetişkin koridorda beş dakika bile olsa ya da sınıfta birkaç dakika çocuklarla konuşmaya zaman ayırırsa, incelediğim binalarda bunun gerçekten çok faydalı olduğunu gördüm.

İkincisi, çocukları güçlendirin. Öğrencilerin sadece olaylar üzerinde bir miktar kontrole sahip olduklarını hissetmeleri gerekir. Öğrencilere gerçek bir temsil gücü verelim. Çocuklar olarak endişeleriniz nelerdir? Sonra bunları okul müdürünüze veya müdür yardımcınıza götürün.

Üçüncüsü, büyük bir binadaysanız, binanızın farklı bölümlerinde veya koridor içindeki farklı sınıflarda ders çıkışlarını kademeli olarak planlayın. Stresi tespit etmek mi istiyorsunuz? Koridorda 1.000 kişi varken bir sonraki dersinize yetişmek için beş dakikanızın olmasının getirdiği strese bir bakın.

Okullar konuya bütüncül çocuk perspektifinden yaklaşırlarsa problem çözmeye nasıl farklı yaklaşabilirler?

Okullardaki problem çözme yaklaşımımız davranış temellidir ve öğrencilerin okula gelmesini, ödevlerini yapmasını, uslu durmasını sağlamaya odaklanırken aslında bütüncül çocuk anlayışını benimsemiyoruz.

Devamlılık veya davranış gibi konulara odaklandığımızda daha proaktif bir yaklaşıma geçmek isteriz. Bir sorun çıkana kadar beklemek zorunda mıyız? "Onları bunu yapmaya nasıl ikna ederiz?" yanlış bir sorudur. Bu öğrencinin davranışına katkıda bulunabilecek ve onun hayatında olup biten diğer şeylere bakmalıyız. Bence bunu devamlılık konusunda yapmaya başladık ve konuya daha çok bir ruh sağlığı veya iyi oluş merceğinden bakmaya başladık. Ancak bu, sorunlara yaklaşımımız açısından gerçekten gerçekleşmesi gereken tam bir zihniyet değişimidir. Ruh sağlığı ve iyi oluşun başarı kadar önemli olduğunu, öğrenci iyi oluşunun başarı kadar önemli olduğunu göstermeliyiz.

COVID-19'dan sonra insanların, çocukların zihinsel olarak sağlıklı olmasını istediğimiz ve sınav puanları ile standartlardan daha önemli şeyler olduğu mesajını alacağını umuyordum. Biraz sinirleniyorum çünkü herkes telefonları okullardan çıkarırsak tek yapmamız gerekenin bu olduğunu düşünüyor gibi görünüyor. Ortadaki tek öcü bu değil. Kesinlikle büyük bir mesele, ama tek mesele bu değil.

Çocukların fark edeceği ilk şeyin ortamın havası olacağını düşünüyorum. Rahat bir çalışma ortamı hissi verir. İnsanlar mutlu ve sakindir. O kadar telaşlı ve çılgınca koşturuyor gibi görünmezler. Ruh sağlığına ve stresi azaltmaya odaklanan okullardaki öğrencilerle konuştum ve kendilerine saygı duyulduğunu hissettiklerini söylediler. Değer gördüklerini hissediyorlar. Yaptıkları işin anlamlı olduğunu hissediyorlar. Öğrenmelerinin kontrolünün kendilerinde olduğunu hissediyorlar. Ve bu nedenle derslere katılım gösteriyorlar.

Çocukların akademik ve sosyal zaman arasında bir denge olduğunu, ilişkilerin ve ilgi alanlarının önemli olduğunu görmelerini isterdim. Çocukların kendi ilgi alanlarını keşfetmelerine izin vermeye başladığımızda, tercihlerine saygı göstermeye başladığımızda, bu onlara şimdiki zamanın gelecek kadar önemli olduğunu hissettirir. Ve sakinlik tam da bu noktada devreye girer.