Okul Başarısında En Önemli Unsurun Liderlik Olduğunu Vurgulayan Deneyimli Eğitimciden Çarpıcı Açıklamalar

Katolik okulu öğrencileri, 2018 yılında Chicago banliyösündeki okullarının karşısında teneffüste oyun oynuyor.

Greg Richmond, Chicago Başpiskoposluğu okullar müfettişliği görevinden beş yılın ardından geçtiğimiz günlerde ayrıldı. Daha önce on yıl boyunca Chicago Public Schools bünyesinde çalışmış ve bölgenin Sözleşmeli Okullar Ofisi'ni kurmuştu. Ayrıca Ulusal Sözleşmeli Okul Yetkilendiricileri Derneği'nin kurucu ortağı oldu ve 2005'ten 2019'a kadar derneğin icra kurulu başkanı olarak görev yaptı. Education Next, üç okul sektöründe de (bölge okulu, sözleşmeli okul ve özel okul) liderlik yapmış nadir bir eğitim reformcusu olan Richmond'ın görüşlerini almak üzere kendisiyle bir araya geldi.

Her üç sektörde birden çalışmış olma deneyiminiz, okulların gerçekte hangi koşullar altında geliştiğine dair size neler öğretti?

Reform sürecinde değişimin biriminin sınıftan veya sistemden ziyade okul olduğuna ve okul kültürünün iyileşmenin kritik bir itici gücü olduğuna uzun zamandır inanıyorum. Bireysel olarak bir öğretmen harika bir eğitmen olabilir, ancak okulunun kültürü tüm öğrenciler için iddialı bir eğitimi beklemiyorsa veya tüm öğretmenler arasındaki iş birliğini desteklemiyorsa, o öğretmen okulunda istisna kalacak ve okul gelişmeyecektir.

İster bölge okulu, ister sözleşmeli okul ya da özel okuldan bahsedin; o okulun beklentilerini ve normlarını belirleyen içerideki yetişkinlerdir. Öğrencilerin tanındığını ve desteklendiğini hissedip hissetmeyeceğini belirleyen yetişkinlerdir. Nitelikli eğitimi veren ya da vermeyen yetişkinlerdir.

EN: Yönetişim, özerklik, hesap verebilirlik, misyon, liderlik, düzenlemeler ve piyasa baskısı ne kadar önemlidir?

Her kuruluşta olduğu gibi, bir okulda en önemli şeyin liderlik olduğuna inanıyorum. Güçlü bir okul lideri, okul topluluğunu ortak bir mükemmellik vizyonu, iddialı öğretim, iş birlikçi öğretmenlik ve gelişimi destekleyen davranışsal normlar etrafında toplayabilir. Yönetişim, özerklik, hesap verebilirlik, düzenlemeler ve piyasa baskısı o lider için karşıdan esen rüzgâr da olabilir arkadan esen rüzgâr da. Bunlar okulun günlük yaşamının dışındaki güçlerdir ve başarıyı kolaylaştırabilir veya zorlaştırabilir. Güçlü bir liderin yokluğunda arkadan esen rüzgârlar tek başına mükemmel bir okul yaratamaz. Ancak güçlü bir lider, her zaman olmasa da çoğu zaman karşıdan esen rüzgârların üstesinden gelebilir.

EN: Her sektörün (bölge, sözleşmeli, özel) avantajları nelerdir ve nerede zorlanırlar?

Çoğu durumda, bölge okulu sektörünün en büyük avantajı finansmandır. Okul bölgelerindeki arkadaşlarım sürekli yeterli paraları olmadığını söylüyorlar, ancak benim Katolik okullarımın sahip olduğunun dört veya beş katına sahipler. Bence bölgelerdeki daha büyük sorun, iyi eğitimin önüne geçen aşırı politizasyon ve aşırı düzenlemelerdir.

Sözleşmeli okulların bütçesi bölge okullarına göre biraz daha azdır, ancak siyaset ve düzenlemeleri de biraz daha azdır. Dolayısıyla öğretim ve öğrenim için daha iyi koşullara sahipler, ancak bölgeye göre daha az kaynakları var.

Özel okullar arasında ise ayrım yapmanız gerekir. Tüm özel okullar, bölge ve sözleşmeli okullara kıyasla daha az siyasete ve düzenlemeye tabidir. Bazı elit özel okullar en az onlar kadar veya daha fazla paraya sahipken, diğer özel okullar çok daha az kaynağa sahiptir.

Genel olarak para, beraberinde şartlarla gelir; ne kadar çok para, o kadar çok şart. Kişisel olarak, her üç sektörde de çalışmış biri olarak, daha az paranın, daha az siyasetin ve daha az düzenlemenin olduğu ortamı tercih ettim, çünkü eğitimcilerimizi en çok güçlendiren şey buydu.

EN: Katolik okullarınızın veya okul müdürlerinizin yapabildiği, ancak bir bölge veya sözleşmeli okulda zor ya da imkânsız olacak iki veya üç somut örnek verebilir misiniz?

Müfettişliğim sırasında bunun en çarpıcı örneği pandemi döneminde yaşandı. Chicago'daki Katolik okulları 2020-21 ve 2021-22 öğretim yılları boyunca yüz yüze eğitime açıkken, devlet okulları bu sürenin çoğunda açık değildi. Aynı şehir, aynı mahalleler, aynı virüs ve aynı halk sağlığı gereklilikleri vardı; ancak siyaset devlet okullarını kapattı.

Katolik okulları ayrıca zaman ve yetenek konusunda daha fazla esnekliğe sahiptir. Zaman konusunda sistemimizdeki her Katolik okulu, o topluluğun ihtiyaç ve tercihlerine göre kendi takvimini ve kendi programını belirledi. Herkese tek tip bir uygulama yok. Yetenek söz konusu olduğunda ise, çoğu Katolik okulu öğretmeni geleneksel öğretmen yetiştirme programlarından gelmiş olsa da, özellikle ortaokul ve lise matematik ve fen bilimlerinde, eğitim dışı özel sektör kariyerlerinde başlayıp kariyerlerinin ortasında veya sonlarında öğretmenliğe geçiş yapan öğretmenlerle karşılaşmak alışılmadık bir durum değildir.

EN: Okulları sadece denetlemek veya düzenlemek yerine bizzat yönettiğinizde görüşleriniz nasıl değişti?

Bir müfettiş olarak, okullarımıza, özellikle de müdürlere getirilen idari ve uyum taleplerine karşı daha duyarlı hale geldim. Bir müdüre ne kadar çok bu tür talep yüklerseniz, öğretim lideri olmak için o kadar az zamanı kalır. Ve eğer bir müdür öğretim lideri olarak hareket edemezse, öğretmenler sınıflarına çekilip kapılarını kapatma eğiliminde olurlar. Bu gerçekleştiğinde öğretmenler arasındaki uyum aşınır, akademik titizlik aşınır, okul kültürü aşınır.

İşte paradoks şu: Okullar idare ve uyum olmadan var olamaz. Bu bir açma/kapama düğmesi değildir. Müfettiş olarak, işimin büyük bir kısmının ne düzeyde idare ve uyumun gerekli olduğuna ve ne zaman aşırıya kaçıldığına dair muhakemede bulunmak olduğunu hissettim. Bazen, belki de çoğu zaman, başpiskoposluğun merkez yönetiminde çalışan bazılarını üzse bile, müdürlerin üzerindeki idari yükü hafifletme yönünde karar vermem gerektiğini düşündüm. İşimdeki sürekli gerilimlerden biri, merkez yönetim tarafından tanımlandığı şekliyle başpiskoposluk kurumu için neyin iyi olduğu ile okullar için neyin iyi olduğu arasındaki dengeyi kurmaktı.

EN: Müdürleri kasıtlı olarak merkez yönetimin taleplerinden koruduğunuz bir örnek verebilir misiniz?

Müfettişliğimin ilk yılında, tüm öğretmenlerimizin Katolik Kilisesi İlmihali hakkında 70 çevrim içi videodan oluşan bir diziyi izlemek zorunda olduğunu öğrendim. Bu, başpiskoposluk bünyesinde, bir müfettiş olarak benim kontrolüm altında olmayan ve yalnızca bu zorunluluğa uyumu izlemek amacıyla birkaç kişiyi istihdam eden farklı bir ofis tarafından yürütülen bir girişimdi.

Videolar sıkıcıydı, platform eskiydi ve müdürlerin öğretmenlerin ilerlemesini izlemeleri ve bunu şartı yöneten ofise bildirmeleri gerekiyordu. Her okul yılında saatler alıyordu ve müdürler ile öğretmenler tarafından hiç sevilmiyordu. Bir müdür bana, "Bu videolar yüzünden hiçbir çocuğun İsa'yı bulmadığını garanti ederim," dedi. Birkaç ay süren toplantılar sonucunda, piskoposlarımız da dahil olmak üzere başpiskoposluktaki diğer kişileri bu şartı kaldırmaya ve bunu daha az külfetli ve daha etkili bir şeyle değiştirmemize izin vermeye ikna edebildim. Programı yöneten ofis benden memnun kalmadı, ancak müdürlerimiz, öğretmenlerimiz ve okullarımız daha iyi duruma geldi.

EN: Bugün reformcular yönetişim yapılarından ziyade müfredat ve öğretime veya teknolojiye daha fazla odaklanmış görünüyor. Bu iyi bir şey mi yoksa kötü bir şey mi?

Çoğunlukla iyi bir şey, çünkü öğretim ve öğrenim gerçekte böyle gerçekleşir. Yönetişim bu amaca giden bir araçtır, amacın kendisi değildir. Bu, yönetişimin önemsiz olduğu anlamına gelmez. Son derece önemlidir. Yönetişim iyi eğitimi destekleyebilir, ancak okulun işleyişine çok fazla müdahale ederek veya yeterince beklenti koymayarak onu mahvedebilir de.

EN: Son zamanlarda Katolik, sözleşmeli ve bölge sektörlerinin birbirine yaklaştığını mı yoksa birbirinden uzaklaştığını mı görüyorsunuz?

Beş yıldır kamu eğitiminin dışındayım, bu nedenle bölge ve sözleşmeli okulların birbirine yaklaşmasına dair güncel verilerim yok. O süre zarfında okuduklarıma dayanarak pek bir şey görmedim. Katolik okulları alanı hakkında daha güncel konuşabilir ve Katolik okulları ile kamu eğitimi arasında çok az yakınlaşma olduğunu veya hiç olmadığını güvenle söyleyebilirim.

Chicago'daki Katolik okullarının müfettişi olarak başladığımda, Katolik sisteminin kamu eğitiminde öne çıkan fikirlerden, konulardan ve kuruluşlardan ne kadar kopuk olduğuna şaşırmıştım. Kamu eğitiminde geçirdiğim süre boyunca adını hiç duymadığım Katolik eğitiminde önemli aktörler ve kuruluşlar vardı ve bunun tersi de geçerliydi. Sanki bir solucan deliğinden paralel bir boyuta geçmiş gibi hissettim. Bu herkes için gerçek bir kayıp, çünkü her üç sektörde de diğerlerinin öğrenebileceği olumlu şeyler yaşanıyor.

EN: Katolik sektörünün, bölge ve sözleşmeli okullardaki 25 yılınız boyunca hiç karşılaşmadığınız ve iyi yaptığı şey neydi? Ve tam tersine, Katolik eğitimcilerin bölge ve sözleşmeli okul dünyasından bu kadar kopuk oldukları için neleri kaçırdıklarını düşündünüz?