Öğretmenler Ara Seçimleri Partiler Üstü Bir Vatandaşlık Dersine Nasıl Dönüştürüyor?

Yeni bir anket, gençlerin seçilmiş yetkililerin dinlediğinden şüphe duyduğunu, ancak yine de 2024'tekinden daha fazlasının oy vermeyi planladığını ortaya koyuyor.

Her federal seçim döngüsü sırasında, Pat Sprinkle’ın ABD tarihi ve hükümet derslerindeki öğrencilere gözlemlemek için bir siyasi yarış atanır. Liseliler adayları araştırır, sonuçlar hakkında bir tahmin yürütür, öğrendiklerini inceleyen bir yansıtma yazar ve uzmanlık kazandıkları yarış hakkında sınıftakilerin geri kalanına ders verir.

Bu, New York City Lab School for Collaborative Studies'deki zorunlu müfredatın bir parçası değil, ancak Sprinkle öğrencilere kampanya stratejileri, politikanın içindeki paranın rolü ve güncel olaylar hakkında eleştirel düşünme fırsatı vermenin önemli olduğunu söylüyor. Öğrencilerinin izlediği tüm yarışlar rekabetçi ve eyalet dışı; böylece ülkenin "çeşitliliğini ve derinliğini" öğrendiklerinden emin oluyor.

Sprinkle, "Bunu kurumlarımızı değerlendirmenin ve kampanyaları Amerikan halkıyla bağlantı kuran bir kurum olarak dikkatli ve eleştirel bir şekilde düşünmenin bir yolu olarak öğretiyoruz" diye ekliyor.

3 Kasım ara seçimlerine günler kala, Sprinkle gibi öğretmenler, birçok genç kendilerini hükümetlerinden dışlanmış hissettiği bir zamanda seçimi canlı bir yurttaşlık laboratuvarı olarak ele alıyor. Eğitimciler; kimi destekleyeceklerini değil sistemin nasıl çalıştığını öğretmeyi, görüş alışverişine saygı duymayı ve seçimleri oy hakkı tarihiyle temellendirmeyi içeren yaklaşımlarının, öğrencileri bir partiye veya adaya itmeden eleştirel düşünceyi geliştirdiğini belirtiyor.

UNICEF USA ve The Harris Poll'un ortak anketinde, "Gençler katılmaya hevesli ve siyasi güçleri konusunda iyimserler, aynı zamanda kurumların onları dışlamakta başarısız olduğunu hissediyorlar" deniliyor.

Ankete katılan 14-22 yaş arası gençlerin yarısından fazlası, görüşlerinin seçilmiş yetkililer için önemli olmadığını düşünüyor. Buna rağmen, seçmen olabilecek gençlerin eyalet seçimlerine katılma niyeti 2024'teki %47 oranından 2026'da %62'ye çıkarak 15 puan arttı.

18 yıldır öğretmenlik yapan Sprinkle, en önemli görevlerinden birinin oy kullanma hakkına sahip öğrencilerin kayıt yaptırmasına yardımcı olmak olduğunu söylüyor. Veriler, bu yurttaşlık katılımı çağrısına acilen ihtiyaç duyulduğunu gösteriyor. The Civics Center'a göre, 18 yaşındakilerin %30'undan azı ara seçimler için ve %50'sinden azı başkanlık seçimleri için kayıt yaptırıyor.

Tufts Üniversitesi'ne bağlı Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement'a göre, liselerde verilen yurttaşlık eğitimi daha iyi seçmen katılımıyla bağlantılıdır ve partizanlığa yol açmaz veya öğrencileri belirli adaylara yönlendirmez.

iCivics, Center for Civic Education ve Southern Poverty Law Center gibi gruplar, tüm sınıf seviyelerindeki öğretmenler için ücretsiz yurttaşlık eğitimi müfredatları sunmaktadır. Örneğin iCivics, ara seçimin "başkanlık için bir referandum" görevi görmesi ve "parti kontrolündeki bir değişimin yasama ve yürütme organlarını nasıl etkilediği" hakkında bir derse sahiptir. Common Sense Media, öğrencilerin siyasi reklamlar da dahil olmak üzere seçim medyasını anlamalarına yardımcı olmak için haber okuryazarlığı dersleri vermektedir.

Iowa, Council Bluffs'taki Shauna Cihacek’in sekizinci sınıf Amerikan tarihi derslerinde öğrenciler, başkanlık ve ara seçim yıllarında eyalet çapında yapılan Iowa Youth Straw Poll adlı örnek seçime katılmaktadırlar. Bu yıl, adaylar tarafından gönderilen videoları analiz etmek yerine, siyasi parti üyeliklerini dahil etmeden sorunlar hakkındaki konumlarıyla ilgili bir sunum hazırladı.

Cihacek, "[Öğrenciler] 'Şey, Demokrat mı yoksa Cumhuriyetçi mi?' dediler ve ben de 'Hayır, bunu yapmıyoruz. Adaylar hakkında bilgi edineceğiz' dedim" diyor.

Bu egzersiz, öğrencileri 18 yaşına geldiklerinde oy kullanmaya hazırlamayı amaçlıyor. Öğrenci geri bildirimlerine dayanarak, elinden geldiğince en gerçekçi "oy verme" deneyimini sağlamak için önümüzdeki seçim döngüsünde sınıfını bir oy verme merkezi gibi düzenlemeyi planlıyor.

Southern Poverty Law Center’ın Learning for Justice içerik ve müfredat müdür yardımcısı Deslin Chapman, seçim sezonunun yurttaşlık eğitiminin önemini vurgulamak için ideal zaman olduğunu söylüyor.

Chapman, "Demokrasinin değerlerinden bahsediyoruz, demokrasinin ne anlama geldiğinden bahsediyoruz" diye ekliyor. "Bu tarihi ve oy hakkı tarihini öğretmek çok önemlidir, böylece sadece bir seçim zamanında değil, demokrasimizin, toplumumuzun bir parçası olmak ve katılmak bağlamında anlaşılabilir."

İlkokul öğrencileri için Chapman, belirli seçimler yerine demokrasi tarihine ve neden oy verdiğimize odaklanmayı tavsiye ediyor. Yurttaşlık eğitiminde erken bir temel oluşturmak, ortaokul ve lisede daha karmaşık konuların öğretilmesine olanak tanır.

"Hükümetimizin nasıl çalıştığının ortamını, ekosistemini anlamaları gerekiyor" diye açıklıyor.

Indianapolis'teki Kitley Intermediate School'da fen ve sosyal bilgiler öğretmeni olan Kaylea Dominguez, beşinci sınıf öğrencilerine yaklaşmak üzere olan seçimleri, amaçlarını ve bilinçli seçmenler olmayı öğretiyor. Sürece bir bakış atmak için sınıf başkanı seçimi de düzenliyor.

"İlkokul düzeyinde yurttaşlık eğitimini savunmanın önemli olduğunu düşünüyorum çünkü çocuklar düşündüğünüzden çok daha fazlasını anlayabilirler" diyor. "Ve eğer demokrasinin temel anlayışını alırlarsa, büyüdükçe bilgilerini derinleştiriyorlar. Bu yüzden liseyi bitirdiklerinde ülkemizin aktif, bilgili ve duyarlı vatandaşları olmaya tamamen hazır oluyorlar."

Dominguez'in müfredatı ayrıca Anayasa, demokrasi ve ABD hükümetinin yapısı hakkında talimatlar içermektedir. Öğrencilerin ailelerinin siyasi görüşleri hakkında açık sözlü olduklarında, konuşmaları saygılı tutmaya odaklandığını söylüyor.

Dominguez, "Sınıfta sadece güvenli bir alan yaratıyorum ve herkes birbirine nazik olduğu sürece, herkes söyleyeceklerini paylaşmaktan fazlasıyla memnuniyet duyar" diyor. "Elbette, her zaman tarafsız bir duruş sergiliyorum ve onları empatik ve nazik insanlar olmaya yönlendiriyorum."

SPLC'den Chapman, ortaokul ve lise öğrencileri için farklı bakış açılarının desteklenmesine odaklanan diyalogun, hızla çatışmacı bir hal alabilen tartışmaya öncelik vermesi gerektiğini söylüyor. Eğitimciler öğrencilere nasıl araştırma yapacaklarını ve yapıcı bir şekilde görüş alışverişinde bulunacaklarını öğreterek sınıf tartışmalarının kutuplaşmasını önleyebilir ve öğrencilerin partizan bölünmeleri köprülemeyi öğrenmelerine yardımcı olabilir.

Chapman, seçimlerin ve oy haklarının "ne" ve "nasıl" olduğunun özünde partizan olmadığını söylüyor. "Eleştirel düşünme becerileri öğretiyorsunuz. Kendi başınıza bu kararları alabilmeniz için içinde yaşadığımız sistemi nasıl analiz edeceğinizi ve anlayacağınızı öğretiyorsunuz."

San Diego County Eğitim Ofisi, yurttaşlık ve seçimleri öğretirken, öğretmenlerin öğrencilerin geniş bir bakış açısı ve geçmiş yelpazesine sahip olduğunu akıllarında tutmaları gerektiğini söylüyor. Eğitimi "net eğitim amaçlarıyla" tasarlayın ve ebeveynler ile yöneticilerle proaktif iletişimde kalın.

Illinois, Frankfort'taki Lincoln-Way East Lisesi'nde sosyal bilimler öğretmeni olan Kevin McCleish, siyaseti bir güç mücadelesi olarak çerçeveliyor. Örneğin, tarihsel olarak ABD başkanı partisinin ara seçimlerde genellikle kongre gücünü kaybettiğini öğretiyor. Bununla birlikte, seçim bölgelerinin yeniden çizilmesi baskısını bağlamsallaştırabiliyor. Bu yaklaşım aynı zamanda posta yoluyla oy kullanmayı desteklemek veya buna karşı çıkmak gibi Demokrat ve Cumhuriyetçi duruşları partizan olmayan bir şekilde öğretmesine yardımcı oluyor.

McCleish, "Çocuklara tartışmalı fikirleri saygılı ve anlayışlı bir şekilde tartışma pratiği kazandırmamız gerekiyor" diyor.

2022'de, sekizinci sınıf öğrencilerinin yurttaşlık puanları National Assessment of Educational Progress (NAEP) üzerinde ilk kez düştü. 2018'den bu yana yaşanan iki puanlık düşüş, puanların yurttaşlığın ilk kez değerlendirildiği 1998'den önemli ölçüde farklı olmamasına neden oldu. Ancak daha yüksek yüzdeye sahip öğrenciler, 2018'e kıyasla "NAEP Temel" metriğinin altında puan aldı.

2022 NAEP raporunda, daha yüksek puan alan öğrencilerin "siyasi sürece dikkat etmenin ve katılmanın neden önemli olduğunu açıklama yeteneklerinde daha kendinden emin oldukları" belirtildi. Sınav bir sonraki kez 2028'de uygulanacak.

McCleish, öğrencileriyle oy vermeyi siyasi savunuculuğun birçok biçiminden sadece biri olarak öğretiyor. Örneğin, öğrencilere oy verme merkezlerinin sorunsuz çalışmasını sağlayan seçim hakimleri olarak ilçe memurluğunda gönüllü olma fırsatından bahsediyor ve güçlü siyasi araçlar olarak davalardan ve protestolardan bahsediyor.

"Ders anlatırken, mümkün olduğunca bunu mevcut sosyal ve politik ortamlarında olup bitenlere uygulamaya çalışıyorum" diyor. McCleish son zamanlarda yeniden bölge oluşturmaya örnek olarak Teksas ve Kaliforniya'ya yöneldi.