Öğrenci emeğine dayalı çalışma kolejleri yüksek maliyetler nedeniyle nadir kalmaya devam ediyor

Bu kurumlar, öğrencilere emekleri karşılığında öğrenim ücreti indirimi sağlayan uygulamalı deneyimler sunmalarıyla tanınırlar. Ancak modelin yüksek maliyetleri ve karmaşıklığı, sektörün büyümesini kısıtlamıştır.

Sterling College, öğrencilerin yaparak öğrendiği bir yerdi. Kırsal Vermont'taki bu küçük iş odaklı üniversitede öğrenciler; yedikleri yemeği yetiştirip pişirmeye, hayvancılıkla uğraşmaya, kampüs arazisinin bakımını yapmaya, yakındaki bir K-12 okulunda öğrencilere özel ders vermeye ve çeşitli diğer rollerde çalışmaya yardımcı oluyor, emeklerini öğrenim ücretlerinden düşülen bir kredi karşılığında takas ediyorlardı. Yerel medya, öğrencilerin ulusal ortalamaya kıyasla yaklaşık yarı yarıya daha az borçla mezun olduklarını bildirmişti.

Sterling, 1999'dan beri bu statüyü paylaşmaktaydı; ancak geçen sonbaharda mali zorluklar nedeniyle kapanacağını duyurdu. Ülke genelindeki birçok üniversite aynı baskıyı hissediyor; bu durum yaygın program ve işten çıkarmalara, kayıt rekabetine, birleşmelere ve hatta kapanmalara yol açıyor.

Savunucular, öğrencilerin emeklerini ücretsiz veya indirimli öğrenim ücreti karşılığında takas ettikleri iş odaklı üniversiteleri, yükseköğretimi daha erişilebilir kılarken öğrencilere mezun olmadan önce pratik ve uygulamalı deneyim kazandırmanın bir yolu olarak uzun süredir desteklemektedir. Berea College gibi bazı kurumlar, öğrenci emeğini 100 yılı aşkın süredir öğrenim ücretlerini dengelemek için kullansa da, mevzuat yoluyla oluşturulan federal iş odaklı üniversite statüsü, yalnızca 1992'den beri mevcuttur ve bu tarihte üniversiteler için finansman avantajlarının yanı sıra yükümlülükler de belirlenmiştir.

Yine de, tüketicilerin maliyetler ve yatırım getirisi konusundaki endişeleri artmasına rağmen, iş odaklı üniversiteler nadir kalmaya devam ediyor. Toplamda, ülke genelindeki kayıtlı öğrenci sayıları yaklaşık 6.000 civarındadır.

Peki, bu model neden yaygınlaşmadı? Karmaşıklık ve Maliyetler: İş odaklı üniversite sayısının uzun süredir 10 civarında veya altında seyretmesinin basit açıklaması, modelin hem karmaşık hem de maliyet yoğun olma eğiliminde olmasıdır. Bazı finansman kaynaklarının kilidini açan federal iş odaklı üniversite statüsünü kazanmak genellikle birkaç yıl sürer. Üstelik bu dolarlar büyük bir fon akışı sağlamaz, aksine üniversitenin eşleşmesi gereken bir taahhüt yaratır.

Nihayetinde federal finansman, bir iş odaklı üniversiteyi işletmenin yüksek maliyetlerini karşılamak için çok az rahatlama sağlar. 2026 mali yılında, tanınmış iş odaklı üniversiteler için federal ödenek 11 milyon doların biraz üzerindeydi; bu da kurum başına 1 milyon doların biraz üzerinde bir rakama denk gelmektedir. Ayrıca öğrenci emeği, maliyet tasarrufundan ziyade bir yatırımdır.

Missouri'deki College of the Ozarks'ta iş eğitimi dekanı olan Jim Anderson, düzenlemenin kurumdan önemli bir yatırım gerektirdiğini söyledi. Oradaki öğrenciler, dönem boyunca 15 saatlik haftalık çalışmanın yanı sıra iki hafta boyunca 40 saatlik çalışma yapmaktadır. Eğer okulda kalıp yaz boyunca çalışırlarsa, kaydettikleri saatlere bağlı olarak bir dönem veya tüm yıl boyunca ücretsiz konaklama ve yemek hakkı kazanabilirler.

Anderson, "Eğer yaptıkları işin değerini ödemeye kalksaydık, bu öğrenim ücretini karşılamazdı," dedi. "Ancak üniversite, öğrenciye haftada 15 saat çalışmaya istekli olması durumunda -ki tüm öğrencilerimiz bunu yapıyor- öğrenim ücretini karşılamanın bir yolunu bulacağına dair bir taahhütte bulunuyor."

Her yatılı öğrenci çalışma programına katılmak zorunda olduğundan, yöneticiler her biri için bir iş bulmak zorundadır. Bu da üniversitelerin hem işleri bizzat sağlamasını hem de öğrencileri bu rollere yerleştirecek, iş istasyonlarını yönetecek, denetim ve geri bildirim sağlayacak personeli işe almasını gerektirir.

Anderson, "Kayıt sayımız ne olursa olsun, yerleştirdiğimiz öğrenci sayısı da odur," dedi. College of the Ozarks'taki işler arasında; üniversitenin kampüs içi oteli, restoranı ve etkinlik alanı olan Keeter Center'da garsonluk yapmak, çiftlikteki hayvanlarla ilgilenmek ve yerel olarak veya çevrimiçi satılmak üzere reçel, jöle ve meyveli kekler yapmak yer alıyor. Öğrenciler ayrıca halkla ilişkiler, rektörlük ofisi ve diğer birçok idari rolde de çalışıyorlar. Profesyonel bir ortamda olduğu gibi özgeçmiş gönderip mülakata girmelerini gerektiren rekabetçi bir süreçle en çok istedikleri işleri seçiyorlar.

Berea College Rektörü Cheryl Nixon, yerleştirmelerin öğrencilere iş deneyimi sağlamaya yardımcı olacak personel üyelerine yönelik bilinçli bir yatırım gerektirdiğini belirtti.

Nixon, "Her biri için 10 saatlik bir iş yerleşimi tasarlamalıyız. Bu, pozisyonun kendisini, onları denetleyen bir süpervizörü ve saatlerini takip etmek, zamanında geldiklerinden emin olmak gibi federal olarak zorunlu olan tüm bürokratik işleri içeriyor," dedi. "Bu çok fazla altyapı demek. Birçok okul başlangıçta 'Ah, iş odaklı bir üniversite olmayı çok isterim' diyor ama sonra bu altyapıyı kurmak için çok fazla yatırım yapılması gerektiğini fark ediyorlar."

Her öğrenci için bir iş bulmak, bir bakıma fiili bir kayıt sınırı görevi görüyor ve bu da uzmanların modelin önemli ölçüde daha büyük öğrenci nüfusuna sahip üniversitelerde ölçeklenebileceği konusunda şüphe duymasına neden oluyor. En büyük iki iş odaklı üniversite olan Berea ve College of the Ozarks, genellikle 1.400 ile 1.500 arasında öğrenci kabul ediyor. Sterling kapanmadan önce kayıtları 125 öğrenciyle sınırlandırmıştı.

Anderson, küçük boyutun tasarlanmış bir durum olduğunu söyledi: "Amacımız 10.000 kişilik bir üniversite olmak değil. 1.400 civarında kalacağız çünkü öğrencilerimizin aldığı eğitim deneyimine değer veriyoruz ve bunu maksimize etmek istiyoruz. Dolayısıyla 1.400, öğrenciye harcanan paranın karşılığını en iyi şekilde vermemizi sağlayan sayıdır."

Michael Sorrell, 2007 yılında geçici rektör olarak Paul Quinn College'ın başına geçti. O dönemde Memphis Grizzlies'i satın almaya çalışan bir grubun parçasıydı; işi 90 günlüğüne yapıp ardından bir NBA franchise'ını yönetmek gibi bir sonraki adımına geçeceğini düşünüyordu.

Yaklaşık 20 yıl sonra, Dallas merkezli, hem tarihsel olarak Siyahi hem de kentsel olan tek federal tanınırlığa sahip iş odaklı üniversite olan Paul Quinn'de hala görevine devam ediyor.

Yönetim kurulu üyeliğinden geçici rektörlüğe getirilen Sorrell, danışmanların kapanmaya doğru sürüklendiği konusunda uyardığı bir üniversiteyi devraldı. Yıkılmak üzere olan binalarla dolu bir kampüs ve elinde sadece 30 günlük nakit parası varken, Paul Quinn'in nasıl çalıştığını ve öğrenci aldığını yeniden düşünmeye başladı. Kabul şartlarını sıkılaştırdı ve öğrenci toplamak ve ortaklıklar kurmak için yollara düştü; bu da onu öğrencileri iş fırsatlarına yerleştiren kariyer odaklı K-12 okulları ağına götürdü.

Bu, Paul Quinn'in aradığı radikal değişimdi. Ancak iş odaklı üniversite modelini benimserken, Sorrell'in başarısız olma veya güvenli oynamaya lüksü yoktu.

"Ekonomik olarak kırılgan bir yerde olduğunuzda, inovasyonu aynı şekilde düşünmezsiniz. Riskinizi yönetirsiniz," dedi. "Ve modeldeki köklü değişiklikler, bir risktir."

Josh Moody/Inside Higher Ed: O dönem Maryland Üniversitesi, Baltimore County Rektörü olan Freeman Hrabowski'nin teşvikiyle Sorrell, doktora eğitimine başladı ve tezi sırasında iş odaklı üniversite modelini Paul Quinn için geliştirdi. Yöneticiler ayrıca modeli iş odaklı bir üniversiteye dönüştürürken üzerinde ince ayarlar yaptılar. Birkaç yıl sessizce bu çabayı sürdürdükten sonra, Paul Quinn 2017 yılında federal olarak iş odaklı üniversite statüsünü kazandı.

Çoğu iş odaklı üniversite kırsal alanlarda olsa da, Sorrell, Paul Quinn'in Dallas'taki konumunu işe alım için benzersiz bir fırsat ve ortaklıklar için bir nimet olarak gördü.

Sorrell, "Aslında kentsel ortamın rekabetçi bir avantaj olduğunu düşünüyorum. Hiçbir dezavantaj görmüyorum. Kentsel öğrencilerim, genel olarak, kırsal öğrencilerin yaptıklarını yapmak istemiyorlar," dedi.

Paul Quinn kampüste bazı öğrenci işleri sağlasa da, diğerlerinin iş yerleştirmeleri için kullandığı restoranlar, oteller ve geniş arazi parçaları gibi kampüs işletmelerine sahip değil. Bu yüzden Sorrell, JPMorgan Chase, Southwest Airlines ve öğrencilerin artık çalıştığı diğer şirketler ve kâr amacı gütmeyen kuruluşlarla anlaşmalar yaparak bir ortaklık modeli oluşturdu.

Bu değişim, liderlerin üniversitenin nasıl çalıştığını, işverenleri işe alırken, öğrencileri işlere hazırlarken veya akademik programları iş yerleştirmeleri etrafında oluştururken yeniden düşünmelerini gerektirdi. Ayrıca üniversitede çalışanlar için bir zihniyet değişikliği de talep etti.

Sorrell, "Personel olarak iş gücü eğitimine dönüşüyorsunuz ve insanlar yükseköğretimde olmayı hayal ettiklerinde, bunun sahip oldukları hayalin bir parçası olduğunu sanmıyorum," dedi.

Başka yerlerde, iş odaklı üniversite modeline olan ilgi artıyor. Geçen ay New York'un Adirondack Dağları'ndaki Paul Smith's College, öğrencilerin emekleri karşılığında hibe alacakları bir iş deneyimi programı başlattığını duyurdu.

Paul Smith's fakülte dekanı Brett McLeod, 2024 yılında alternatif işletme modellerine ilişkin bir incelemeye öncülük etti ve bu inceleme nihayetinde iş odaklı bir üniversite olmaya işaret etti. Resmi olarak birine dönüşmek yeni bir girişim olsa da, bunun İkinci Dünya Savaşı'nın ardından dönen gazilerin öğrenim ücreti indirimi karşılığında kampüs binalarının inşasına yardım ettiği döneme kadar uzanan üniversite geçmişiyle uyumlu olduğunu belirtti.

McLeod ayrıca, üniversitenin yönettiği 14.000 dönümlük kerestelik arazinin yanı sıra bölgedeki konaklama ve turizm endüstrisiyle olan yakın bağının doğal bir uyum sağladığını görüyor. Paul Smith's'in halihazırda öğrenci tarafından yönetilen bir fırını ve restoranları olduğunu ve çoğu öğrencinin zaten çalıştığını belirtti.

Paul Smith's, iş odaklı bir üniversite olma yolundaki beş yıllık planın ilk yılında. Yetkililer bu girişimi, 13 öğrenciye haftada 20 saatlik çalışma karşılığında dönemlik 7.000 dolarlık hibe sunarak başlattı. PSC, gelecek yıl 50 yeni pozisyon açmayı ve oradan ölçeklendirmeyi planlıyor; federal iş odaklı üniversite statüsü kazanmanın şartlarından biri, iki yıl boyunca bu şekilde işlev görmektir.

McLeod, "Bu ilk aşama, iş ekiplerini pilot olarak uygulamak ve ölçek, verimlilik, öğrencileri eğitmek, yönetim sorunları, süpervizör eğitimi ve iş transkriptini oluşturmakla belirleniyor," dedi. "Bunların hepsi nihayetinde iş odaklı bir üniversite olmak için gereken parçalardır."

Bunun "büyük bir karmaşıklık düzeyi" eklediğini belirtse de, o ve ekibi bu hamleyi, aksi takdirde daha uygun fiyatlı devlet üniversitelerini tercih edebilecek ilgili öğrencileri çekmenin bir yolu olarak görüyor.

McLeod, "Bu önemli bir yatırım. Açıkçası, birçok okul buna maliyetleri düşürmenin bir yolu olarak bakıyor ve eğer yatırımı yapacak kaynaklarınız veya isteğiniz yoksa, muhtemelen işe yaramayacaktır," dedi. "Yeni ve farklı bir şey sunabilmek ve geçişi başarılı kılmak için insanları içeri alabilmek adına yeterli zamana ve kaynağa ihtiyacınız var."