Fort Hays Eyalet Üniversitesi Doğa Tarihi Müzesi Kapatma Kararından Vazgeçti

Ziyaretçiler, Kansas eyaletinin Hays şehrindeki Fort Hays State University kampüsünde bulunan Sternberg Doğa Tarihi Müzesi'ndeki bir Tyrannosaurus rex sergisine bakıyor.

2,4 milyon dolarlık eyalet fonu kesintisinin ardından Sternberg Doğa Tarihi Müzesi'ni kapatma planını duyurmasından bir ay sonra Fort Hays State University bu kararından geri adim atıyor.

FHSU Başkanı Tisa Mason pazartesi günü yaptığı bir basın açıklamasında, "Eylül ayında Sternberg Müzesi'ni kapatma yönünde zor bir karar duyurmuştum. O zamandan beri toplum grupları, bireyler ve küçük işletmeler Fort Hays State'i ve Hays topluluğumuzu desteklemek için öne çıktılar" dedi ve ekledi: "Odak noktamız müze için doğru büyüklükte, sürdürülebilir, uzun vadeli bir iş planı geliştirmeye kaydı."

Bu karar, 18 Aralık'taki yaklaşan kapanış haberinin toplumsal öfkeyi tetiklemesinin ardından geldi. Müze, akademik programları ve araştırmaları destekleyen üç milyondan fazla paleontoloji, zooloji ve jeoloji örneğine ev sahipliği yapıyor. Üniversite tarafından işletilen müzelerin yalnızca yüzde 14'ü doğa tarihi konusunda uzmanlaşmış olmasına rağmen Sternberg, kemer sıkma önlemlerinin hedefindeki tek kurum değil. Yaklaşık 20 milyon dolarlık bütçe açığını kapatmaya çalışan Drexel University bünyesindeki Doğa Bilimleri Akademisi'nin geçen ay halka kapınması Filadelfiyalı kalabalıklar tarafından eleştirildi.

Her iki karar da bu müzelere yönelik geniş halk takdirini aydınlatırken, aynı zamanda üniversite öncelikleri hakkında soruları da gündeme getirdi.

Üniversitenin müzeyi kapatmaktan kaçınmanın bir yolunu bulmaya çağıran bir dilekçede, "Şu anda pek çok insanın Fort Hays'e, okulun bu bütün durumu ele alma biçimine ve ayrıca gerçek değerlerinin nasıl başka yerlere odaklanmış göründüğüne dair şüpheleri ve güvensizlikleri var" ifadeleri yer alıyor ve şöyle devam ediyor: "Kolektif çaba ve destekle müzenin toplumumuzun canlı bir parçası olarak kalmasını sağlayabileceğimizden eminiz."

FHSU Vakfı, personel ve yöneticilere yeni bir iş modeli geliştirmek için zaman tanımak amacıyla müzenin bir yıl daha açık kalmasını sağlamak için 1 milyon dolar toplamak istedi. Müzenin 1,3 milyon dolarlık bir işletme bütçesi var ve geçen yıl üniversiteden 856.000 dolar ve yaz kampları, üyelikler ve ziyaretçi ücretlerinden elde edilen bağışlar ile gelirlerin karışımından yaklaşık 470.000 dolar daha aldı. Bu ayın başlarında, iki FHSU mezununun adını taşıyan Bob and Pat Schmidt Vakfı, Save Sternberg bağış kampanyasına bağışlanan her doları 1 milyon dolara kadar eşitleme taahhüt etti.

Pazartesi gününe kadar üniversite, eşleşmeyle birlikte orijinal 1 milyonluk hedefini aşarak 638.000 dolardan fazla para toplamıştı; Mason, ek bağış toplama ile birlikte "tam 2 milyon dolarlık desteğin kilidini açma potansiyelinin hâlâ olduğunu" ekledi. Salı öğleden sonra itibarıyla 733.671 dolar veya eşleşmeyle birlikte yaklaşık 1,5 milyon dolar toplamıştı.

Mason pazartesi günü Kansas Yasama Bütçe Komitesi'nde yaptığı duruşmada, "Bu statükonun kurtarılması değil. Bu bir nefes alma alanı; sürdürülebilir bir iş planı geliştirmek için ihtiyaç duyduğumuz yıl. Ve bu ulaşılabilir bir hedef çünkü toplu ortaklarımız resmi değiştirdi ve yardım etmek için öne çıktı" dedi ve ekledi: "Bu tepki para toplamaktan çok daha fazlasını yaptı. Karar alındığında sahip olmadığımız olasılıkların kapısını araladı. Bir bütçe açığını kapatmanın bir yolu olarak başlayan şey, Sternberg'in geleceğine yatırım yapacak topluluk ortakları ağı haline geldi."

Müzeyi kapatma yönündeki orijinal kararı vermekten kendisinin sorumlu olduğunu kabul eden Mason, bunun bu yılın başlarında üniversite bütçesinden yapılan 2,4 milyon dolarlık yasam bütçesi kesintisini ele almak için "son çare" olduğunu söyledi.

Mason'a göre Fort Hays State, Kansas'ın altı kamu üniversitesi arasında tam zamanlı eşdeğer öğrenci başına en düşük fonlamaya sahip. Üniversite son beş yılda 55 personel pozisyonunun ortadan kaldırılması da dahil olmak üzere bütçesinde 7,4 milyon dolarlık kesinti yaptı. Yalnızca mevcut bütçe döngüsünde, artan sağlık hizmetleri maliyetlerini ve eyalet tarafından zorunlu kılınan çalışan maaş zamlarını absorbe ederken, halihazırda 12 ek pozisyonu ve bazı faaliyetleri kesti ve golf programlarını askıya aldı.

Mason komiteye, "Yasama Meclisinin benim kararıma sahip çıkmasını istemiyorum. Ancak bu kararın bağlamını oluşturan adaletsiz fonlamanın kısıtlamalarını fark etmenizi rica ediyorum" dedi ve ekledi: "Bugün Eyalet Yasama Meclisinden müseyi finanse etmesini istemiyorum, ancak gelecek oturumda Yasama Meclisi toplandığında Fort Hays'i bütçe sürecindeki daha fazla kesintiden korumanızı rica ediyorum."

Bazı milletvekilleri, bütçe kesintilerini onaylamadan önce müzeyi kapatma olasılığını duymadıkları için hayal kırıklığına uğradıklarını söylerken, Mason bütçe kesinleşene kadar müzenin tehlikede olacağını bilmediğini belirtti.

Cumhuriyetçi Temsilci Troy Waymaster Mason'a, "Bunun olası olduğunu bilseydim konferansta farklı bir şey yapardım" dedi. "Sternberg Müzesi'ni hayatta tutmaya çalışmak için kullanabileceğimiz çıkış yolları olabilirdi."

Ancak bağış kampanyasının başarısının da gösterdiği gibi, müzenin ani kapanışı hakkında kamuoyunun öfkesini uyandırmak da etkili bir koruma stratejisi olduğunu kanıtladı.

Müze her zaman bağışları kabul etmiş olsa da Fort Hays State icra operasyonları kıdemli danışmanı Eric Grospitch Inside Higher Ed'e yaptığı açıklamada, fonlardaki düşüşlere rağmen "insanların üniversitenin toplum için tüm bunları yapmaya devam edeceğini öngördüğünü" söyledi. "Bu muhtemelen bir topluluk etkisi hisseden ilk bütçe kaymasıydı. Sonuç olarak, izleyen ve keyif alan insanlar sonunda 'Bekle bir dakika, bu bizim için önemli' dediler."

Sternberg'i şimdiye kadar kurtaran topluluk desteği, bildirilen finansal sıkıntılar ortasında geçen ay halka kapıları kapatan Drexel University'deki Doğa Bilimleri Akademisi savunucularına da umut veriyor.

Müzenin halka açık kalması için çabaların örgütlenmesine yardımcı olan müzenin eski entomoloji araştırmacısı Isa Betancourt Inside Higher Ed'e yaptığı açıklamada, "[Sternberg'in açık kalmasından] minnettarım çünkü gerçekten anlaşılır, çözüm odaklı bir yaklaşım gösteriyor" dedi. "Bununla Akademi arasındaki kontrast yardımcı oluyor çünkü Akademi'den çok büyük bir iletişim eksikliği vardı. Bilgi ve iletişim eksikliği olduğunda bu kafa karıştırıcıdır. Sternberg durumu, işlerin böyle olmak zorunda olmadığını gösteren bir netlik sağlamaya yardımcı oluyor."

William Penn Foundation, müzenin sürdürülebilir bir ilerleme yolu tasarlamasına izin vermek için bir yıllık işletme maliyetlerini ödemeyi teklif etti, ancak Drexel bunu kamuoyuna açıklamadı. Üniversite sözcüsü Inside Higher Ed'e gönderdiği e-postada, "Çabalarımız Akademi için kalıcı, finansal açıdan sürdürülebilir bir gelecek güvence altına almaya odaklanmaya devam ediyor" dedi.

Müzenin halka kapatılmasına yönelik kamuoyu tepkisi dinmiyor; eleştirmenler üniversitenin müzenin halka açık tutulması için gösterilen çabaların kapsamı ve onu kurtarmanın ne gerekeceği konusunda şeffaflık eksikliği olduğunu söyledikleri durumu eleştiriyor.

Betancourt, "Bize bunun devam etmesi için neyin gerçekleşmesi gerektiğini söylemelerine ihtiyacımız var" dedi. "Bu bir çözüm bulmanın ilk adımlarından biridir."

Pazartesi akşamı Filadelfiya Şehir Konseyi, halka açık bir duruşmada üniversite yöneticilerini karar konusunda sorguya çekti. Ayrıca, pazartesi günkü duruşmaya katılmayan Drexel Başkanı Antonio Merlo dahil olmak üzere üniversite ve müze liderlerini gelecek ayki başka bir duruşmada ifade vermeye çağırmak için celp çıkarma planlarını duyurdu.

Betancourt, "Şehir Konseyi'nden gerçekten iyi bir ivmemiz ve desteğimiz var ve destek artıyor" dedi. "İyimseriz. Akademi kurtarılmalıdır ve kurtarılacaktır."