Evde çocuk bakımı hizmeti verenlerin çoğunluğu 50 yaşın üzerinde: Yerlerini kim alacak?

20 yılı aşkın süredir erken çocukluk eğitiminde çalışan Sylvia Crews, son 10 yılını evinde kurduğu merkezini işleterek geçirdi. 2015 yılında Washington, D.C.'de bir ev satın aldıktan kısa bir süre sonra, "sevgi dolu, şefkatli yuva" anlamına gelen LTH Infants and Toddlers Center'ı açtı. Yaşları 6 hafta ile 3,5 yıl arasında değişen en fazla dokuz çocuğa bakmak için ruhsatı bulunan Crews, dört çalışanı yönetiyor.

Crews, "Rabbim izin verdiği sürece" çalışmak istediğini ancak genç çalışanların sektöre girme olasılığı konusunda endişelendiğini belirtti.

67 yaşındaki Crews, "Bir noktada durmak zorunda kalacağımı biliyorum," dedi. Ancak gelecek nesil için ise "Onların katılımını nasıl sağlayacağız? Onları bu alana çekmemiz gerek," ifadelerini kullandı.

Çocuk bakımı çalışanlarına yönelik federal anket verilerine göre, lisanslı veya kayıtlı ev tipi çocuk bakım sağlayıcılarının yarısından fazlası 50 yaşın üzerindeyken, sadece yüzde 4'ü 29 yaşında veya daha genç. Buna karşılık, daha büyük çocuk bakım merkezlerindeki çalışanların yaklaşık üçte birini 29 yaş veya altındakiler oluşturuyor. Kayıtlı veya lisanslı olmayan ev ortamlarında ise rakamlar daha dengeli. "Listelenmemiş" olarak adlandırılan bu bakıcıların yaklaşık yüzde 30'u 50 yaşın üzerindeyken, yaklaşık olarak eşit bir oranı da 29 yaşında veya daha genç.

Stanford Üniversitesi Eğitim Enstitüsünde eğitim yardımcı doçenti olan Katharine Sadowski, "Yaşlanma meselesi tek başına bir sorun değil," dedi. "Ancak bunu işgücünün yapısı ve kime bağımlı olduğumuzla ilgili diğer tüm parçalarla birleştirdiğinizde, büyük bir sıkıntıya işaret ediyor."

İki haftada bir yayımlanan bültenimiz, en genç öğrencilerin karşılaştığı engellere yönelik yenilikçi çözümlere dikkat çekiyor.

Okul öncesi eğitim kurumları, Head Start ve anaokulu öncesi programları kapsayan çocuk bakım merkezleri, ebeveyn dışı bakımda en sık tercih edilen seçenek konumunda. Federal anketler, ebeveyn dışı bakım alan çocukların yaklaşık yüzde 66'sının bu tür programlara devam ettiğini ortaya koydu. Buna karşılık, bir çocuk bakım düzenlemesi içinde yer alan çocukların yaklaşık yüzde 17'si ev tipi bakım alıyor.

Ancak birçok anne baba için evde bakım hayati bir alternatif niteliğinde. Bakıcılar, büyük merkezlere kıyasla genellikle daha esnek çalışma saatleri sunuyor: Federal verilere göre, büyük çocuk bakım merkezlerinin yalnızca yüzde 8'i geleneksel olmayan çalışma saatlerinde hizmet verirken, lisanslı ev tipi çocuk bakım sağlayıcılarında bu oran üçte birden fazla.

Savunucular, daha küçük ev tipi merkezlerin, ailelerin ana dilinde bakım sağlamak veya açık hava oyunlarına odaklanan belirli bir müfredat sunmak gibi diğer yönlerden de ailelerin ihtiyaçlarını karşılayabildiğini belirtiyor.

Ev tipi çocuk bakımını desteklemeye odaklanan kâr amacı gütmeyen Home Grown kuruluşunun genel müdürü Natalie Renew, "Ailelerin vegan beslenen, tercih ettikleri dili konuşan veya benimsedikleri dine saygı gösteren bakıcıları tercih ettiğini biliyoruz," dedi. "Ev temelli çocuk bakımının gücü, son derece duyarlı bir hizmet sunumunda yatıyor. Tekdüzeliği pekiştiren bir modele sahip olduğunuzda, bu durum ebeveynler için iyi olmaz."

İlgili: Küçük çocukların benzersiz ihtiyaçları vardır ve doğru bakımı sağlamak zor olabilir. Ücretsiz erken çocukluk eğitimi bültenimiz bu konuları takip ediyor.

Bir federal rapor, 2005 ile 2017 yılları arasında tek kişinin yegane bakıcı olarak tanımlandığı 97.000'den fazla küçük ev tipi sağlayıcının kapandığını ortaya koydu.

Hayley Village, son 45 yılını erken çocukluk eğitiminde ve son 20 yılını San Mateo, Kaliforniya'da ev temelli It Takes a Village Children and Family Services merkezini işleterek geçirdi. Her aileye kutladıkları kültürel bayramları veya yedikleri yemekleri mutlaka soruyor ve ardından Çin Yeni Yılı, Cinco de Mayo ve Diwali'yi müfredatına dahil ediyor.

İngiltereli olan Village, öğrencilerinin kraliyet ailesine e-postalar yazarak ve karşılığında yanıtlar alarak İngiltere Kraliçesi'nin tahttaki 60. yılını kutlamalarını da sağladı.

Çocuklar, Güneydoğu Washington'daki ev tipi bir çocuk bakım merkezi olan LTH Infants and Toddlers Center'da oynuyor. Fotoğraf: Valerie Plesch / The Hechinger Report

Village, "Bu, kendi çocuklarınızla yapacağınız şeylerle bağ kurmaktır," dedi. "Onları oldukları gibi benimsersiniz. Ve bu bağı kurduğunuzda, duyulduklarını ve değer gördüklerini hissederler."

Bakım sağlayıcılar, ev temelli programların merkez odaklı olanlara kıyasla belirgin şekilde daha küçük olması nedeniyle genellikle daha kişiselleştirilmiş bir bakıma olanak tanıdığını belirtiyor.

Village, "Bu süreçte çok fazla uyum sağlamak gerekiyor. Müfredatım neredeyse tamamen benim tarafımdan yazılıyor; çocukları tanıdıktan sonra kimin dinozorları sevdiğini, kimin yemek yapmayı sevdiğini veya siz istemeseniz bile kimin toprak yemeyi sevdiğini anlıyorsunuz," dedi.

Çalışmayı hemen bırakma gibi bir planı olmasa da, son üç yılını gelecekteki emekliliği üzerine düşünerek geçirdi.

"60 yaşıma geldiğimde, kenara çekilip genç nesle akıl hocalığı yapma zamanının geldiğini düşündüm," dedi. "30 yıl önce yaptığım bazı şeyleri artık yapamıyorum."

Yaşlanan nüfus emekliliğe yaklaştıkça, uzmanlar çocukların daha az bakım seçeneğiyle baş başa kalacağından endişe duyuyor.

Çocuk Bakımı İstihdamını İnceleme Merkezi (Center for the Study of Child Care Employment) araştırma ve politika direktör yardımcısı Anna Powell, "Bir işletme türünün kapanıyor olması, ailelerin bunu istemediği anlamına gelmez," dedi. "Bu daha çok bir uyarı çanı; bu yaşlanan bir grup ve bu merkezler kapandığında bir daha geri dönmüyorlar."

Ulusal Aile Çocuk Bakımı Derneği'nin (National Association for Family Child Care) hazırladığı bir rapora göre, emekli olmayı karşılayabilmek, yaşlanan ev tipi çocuk bakıcılarının en büyük endişesi durumunda. Ev merkezli işletmeler genellikle emeklilik hakları sunmuyor. Çocuk bakımı ise, aileler için artan maliyetlere rağmen, ülkedeki en düşük ücretli alanlardan biri olmaya devam ediyor.

Village, "Saatte 22, 23 dolar seviyesindeki In-N-Out Burger ve Amazon sürücülerinin maaşlarıyla rekabet ederken, insanları bu alanda tutmak için erken çocukluk eğitimine yatırım yapmalısınız," dedi. "Çocukların yarının geleceği olduğu gerçeği neden göz ardı ediliyor? Bizler beyin geliştiriyoruz."

Merkez açmak isteyenler ise sıklıkla engellerle karşılaşıyor. Birçok eyalet, ev tipi bakıcının evin sahibi olmasını şart koşuyor; bu durum gençler arasında giderek daha nadir görülen bir durum. Village, üç yatak odalı ve iki banyolu evinde kiracı olarak oturuyor. Evin değeri yaklaşık 2 milyon dolar ve Village bunun asla karşılayamayacağı bir fiyat olduğunu söylüyor.

"Pes ettiğimi söyleyemem ama burada yaşayabilmek için ciddi bir mali desteğe ihtiyacım olur," dedi.

Ev temelli merkezlerde çocuklara bakan sağlayıcıların çoğunluğu, Crews gibi 50 yaşın üzerinde. Uzmanlar, genç bakıcıların bu alana girmemesinden endişe duyuyor. Fotoğraf: Valerie Plesch / The Hechinger Report

Uzmanlar, kiracıların ev temelli merkezler işletmesine izin veren Kaliforniya gibi eyaletlerde bile, mülk için sabit kablolu yağmurlama sistemleri ve bodrum katından birden fazla çıkış gibi spesifik ve pahalı gereksinimler bulunduğuna dikkat çekiyor. Ev sahibi bu tür değişikliklere izin verse bile, bu sistemlerin bakım maliyeti yüksek ve evin yeniden satış değerine zarar verebiliyor. Ayrıca Renew, tesisle ilgili gereksinimlerin genellikle eyalet veya federal mali yardım seçenekleriyle desteklenmediğini ifade etti.

Renew, "Sağlık ve güvenliğin önemli olduğunu düşünüyorum, ancak bunu yalnızca kendi evine sahip olabilen sağlayıcılara yönelik bir dizi gereksinimle birbirine karıştırdığımız kanısındayım," dedi. "Bakıcılardan konutlara ticari nitelikte iyileştirmeler yapmalarını talep ediyoruz."

Bazı eyaletler, ev tipi bakım sağlayıcılarını güçlendirmek adına destekler sundu. Nebraska, aile çocuk bakımı faaliyetlerinin başlatılması veya genişletilmesi için 5.000 dolara kadar destek sağlıyor. Connecticut, pek çok kişi kendi evinden çalışamadığı için aday sağlayıcılara çocuk bakım merkezlerini açabilecekleri bir alan sunan bir programı 2024 yılında hayata geçirdi. Louisiana ise aile çocuk bakım merkezlerinin salgın fırtınasını atlatmasına yardımcı olmak amacıyla Amerikan Kurtarma Planı fonlarını kullanarak hibeler verdi, ancak bu program sona erdi.