Çalışma Kolejleri Hakkında Bilinmesi Gereken 5 Önemli Nokta ve Temel Gerçek

Ancak ülkedeki tanınmış dokuz çalışma kolejinde emek, kurumun dokusuna işlenmiş olup bu kurumların kurum kültürünün ve altyapısının bir parçasıdır. Bazı öğrenciler için ise bu işler, bir diploma almak ile üniversiteye hiç gidememek arasındaki fark anlamına geliyor.

Son aylarda Inside Higher Ed, çalışma kolejlerini ziyaret etti ve kampüs içi ile dışındaki yöneticiler, öğretim üyeleri, öğrenciler ve destekçilerle görüştü. Ortaya çıkan tablo, emeğe hem eğitim deneyiminin bir parçası hem de finansal özgürlüğe giden bir yol olarak odaklanan benzersiz bir kurumlar grubunu gösteriyor. Üstelik maliyetleri düşük tutmayı ve öğrencilere gelecekteki kariyerlerinde sağlam adımlar atmalarına yardımcı olacak fırsatlar sunmayı amaçlayan bir model kullanıyorlar.

Inside Higher Ed, diğer kurumların giderek daha fazla benimsediği birçok uygulamanın (gösterilebilir iş becerilerine ve deneyimlerine verilen önem gibi) çalışma kolejlerinde derin köklere sahip olduğunu tespit etti. Model, öğrencilerin daha az borçla veya hiç borçsuz mezun olmalarına yardımcı olma konusunda önemli bir umut vadetse de, yüksek maliyetler ve karmaşıklıklar nedeniyle sektör büyüme gösteremedi.

İşte yükseköğretim sektörünün bu küçük köşesine ilişkin haberlerimizden çıkarılan beş ana sonuç.

Çalışma kolejleri, eğitim masraflarını karşılamak için asgari kaynaklara sahip olan düşük gelirli öğrencilere hizmet vermeye yoğun bir şekilde odaklanmıştır. Maddi ihtiyaç, kabullerde yalnızca bir değerlendirme kriteri değildir; yalnızca düşük gelirli öğrencileri kabul eden Berea College gibi bazı kurumlarda bir zorunluluktur.

Kampüsten birkaç saat uzaklıkta, kırsal Kentucky'deki küçük bir kasabada büyüyen bir göçmen çocuğu ve Berea öğrencisi olan Karen, ailesinin yaşadıkları nedeniyle hemşireliği seçti. (Inside Higher Ed, hassas göçmenlik meseleleri nedeniyle onun tam adını kullanmamaktadır.) Karen, belgesiz olan babasına diyabet teşhisi konulduğunu, ancak bakım almakta zorlandığını ve göçmenlik durumu, sigortasızlığı ve dil engeli nedeniyle bazı hastaneler tarafından geri çevrildiğini anlattı. Ayrıca annesinin küçük kız kardeşine hamileliği sırasında yaşadığı ve doktorların göz ardı ettiği komplikasyonlarla mücadelesine tanık oldu. Kendisi, bu adaletsizliklerin kendisini sağlık alanında bir kariyer yapmaya yönelttiğini söyledi.

Ancak yükseköğrenim görmenin bir yolunu bulmak karmaşıktı ve henüz başlamadan önce bir diploma almaktan neredeyse vazgeçiyordu.

“Başlangıçta üniversiteye gitmeyi planlamıyordum. Üniversite masraflarını ödememin hiçbir yolu yoktu,” dedi.

Karen sonunda, aksi takdirde ulaşamayacağı bir diplomayı almasını sağlayan Berea'yı keşfetti. Şimdi ise doktor olma ve ailesi gibi yetersiz hizmet alan hastalara yardım etmek için kendi kliniğini açma hayalleriyle hemşirelik diploması üzerinde çalışıyor.

Çalışma kolejleri çok uzun zamandır varlığını sürdürüyor; ancak bu resmi unvan öyle değil. Berea 1892'de harçsız eğitime geçti ve öğrenci emeği programının kökleri daha da eskiye dayanıyor. College of the Ozarks ve Alice Lloyd College da 100 yılı aşkın süredir öğrenci emeğine vurgu yapıyor.

Kongre, çalışma kolejleri modellerini geliştirmek için 1970'lerin başında iş birliği yapmaya başlamış olsalar da, 1992 yılına kadar resmi federal çalışma koleji unvanını oluşturmadı.

Ancak federal düzeyde tanınma, çalışma kolejlerinde bir patlamaya yol açmadı. Federal olarak belirlenmiş çalışma kolejlerinin sayısı uzun süredir yaklaşık 10 civarında seyretti. Bu unvana sahip bazı kurumlar kapandı; örneğin Vermont'taki Sterling College bu ilkbaharda kapılarını kapattı. Bethany Global University gibi diğerleri ise artık federal çalışma koleji olarak tanınmıyor. Ancak sektör son yıllarda 2017'de Paul Quinn, 2021'de Kuyper College ve 2024'te Antioch College gibi yeni katılımcılar da gördü. New York'taki Paul Smith’s College da çalışma koleji olmak için girişimde bulunuyor.

Bu unvan, küçük bir fon havuzu da dâhil olmak üzere bazı federal fonlara erişim sağlamaktadır. Geçtiğimiz mali yılda, tanınan çalışma kolejleri, bu kurumlar arasında paylaştırılan özel bir federal tahsisat kapsamında 11 milyon doların biraz üzerinde para aldı. Bu unvan ayrıca daha fazla federal iş-çalışma fonuna da kapı açıyor, ancak kolejlerin eşdeğer finansal taahhütlerde bulunması gerekiyor.

Çalışma kolejleri sıklıkla benzer bir felsefeyi paylaşsalar da diğer farklılıkların yanı sıra hangi işlere öncelik verdikleri ve öğrencilerin işlerinin nasıl yapılandırıldığı konusunda ayrışırlar.

Üç kolejin köklü bir harçsız eğitim modeli bulunmaktadır: Berea College, College of the Ozarks ve Alice Lloyd College (ancak ikincisi bu teklifi orta Appalachia'daki 108 ilçeden gelen tam zamanlı öğrencilerle sınırlandırmaktadır). Berea kısa süre önce harç dışındaki masrafları da karşılayacağını duyururken College of the Ozarks, yaz boyunca kampüste çalışan öğrencilere ücretsiz barınma ve yemek imkânı sunuyor.

Son verilere göre Berea'nın 1,8 milyar dolar, Ozarks'ın ise 703 milyon dolar değerindeki vakıf fonları, bu iki kurumun öğrencilere bu taahhütleri vermesine yardımcı oluyor. Başka hiçbir çalışma koleji bu rakamlara yaklaşamıyor. 2026 yılında yapılan bir araştırma, modellerine rağmen bazı çalışma kolejlerinin hâlâ harç gelirlerine oldukça bağımlı olduğunu ortaya koydu. Örneğin Arkansas'taki Ecclesia College'da öğrenim harçları gelirin yüzde 67'sini oluşturuyordu.

İşin kendisi de kuruma göre değişiklik gösterir. Birçok çalışma koleji öğrencileri kampüsteki işlere yerleştirir. Tarihsel olarak Siyahların gittiği tek çalışma koleji olan Paul Quinn, bazı kampüs işleri sağlamakla birlikte öğrenci istihdamı için kurumsal ortaklara ve kâr amacı gütmeyen kuruluşlara dayanmaktadır.

“Çok uzun zamandır insanlar Appalachia'nın ihtiyacının oraya para akıtmak olduğunu düşündü. Appalachia'nın ihtiyacı olan şey, insanların uzun vadeli sorunlara uzun vadeli çözümler üretmeye kendini adamasıdır ve adil bir şekilde sunulursa eğitim en büyük dengeleyici olabilir.” — Jessica Peña, Berea Kabul Direktörü

Ancak nihayetinde hepsi, programa asgari katılımı, öğrencilerin bir sömestrde çalıştığı saat sayısını ve çalışanları yönetmeye, saatlerini takip etmeye ve işlerindeki performanslarının kaydını tutmaya yardımcı olacak bir altyapıyı içeren aynı federal şartları karşılamak zorundadır.

Çalışma kolejleri yalnızca sekiz eyalete yayılmıştır; Kentucky'de iki tane vardır: Berea ve Alice Lloyd. Tanınan dokuz çalışma kolejinin çoğu, Grand Rapids, Michigan'daki Kuyper College ve Dallas'taki Paul Quinn hariç kırsal bölgelerde yer almaktadır. Bu konumlar, misyonu ve öğrencilere sunulan işleri şekillendirmektedir.

Örneğin College of the Ozarks, Branson, Missouri'deki bir turizm merkezinin yakınında yer alıyor ve bu da kampüs içindeki otel, restoran ve etkinlik alanında öğrenciler için fırsatlar yaratıyor. Berea, öğrencilerin geleneksel süpürgeler ve Appalachian kültürüne dayanan diğer eşyaları yaptığı el sanatları programına önemli yatırımlar yaptı. Geniş arazilere sahip diğer birçok kampüs, öğrencilerin işe yerleştirilmesinde tarım, ormancılık ve koruma alanlarına ağırlık verirken Paul Quinn, Dallas'taki hızla büyüyen iş sektöründen yararlandı.

Berea College'ın el sanatları programındaki öğrenciler süpürge, battaniye, gitar ve diğer eşyaları yapıyor.

Örneğin Berea'nın öğrenci kabul yetkilileri kampüsten fazla uzaklaşmıyor. Appalachia'ya hizmet etmeye kendini adamış olan kolej, Kentucky, Tennessee, Virginia ve West Virginia'nın bazı bölgelerinde kabul personeline sahiptir. Berea hemen hemen her eyaletten öğrenci kaydetse de ulusal düzeyde işe alım görevlileri bulunmamakta, ancak Chicago gibi büyük metropol bölgelerindeki bazı okullarla ortaklıkları bulunmaktadır. Berea'nın ayrıca az sayıda uluslararası öğrencisi vardır ancak yurt dışından öğrenci toplama faaliyeti yürütmemektedir.

Berea Kabul Direktörü Jessica Peña, bölgeyi terk eden birçok kişinin bunu fırsat eksikliği algısı nedeniyle yaptığını belirtti. Oysa Berea'nın misyonu tam da bunu sağlamaktır.

“Çok uzun zamandır insanlar Appalachia'nın ihtiyacının oraya para akıtmak olduğunu hissetti,” dedi. “Appalachia'nın ihtiyacı olan şey, insanların uzun vadeli sorunlara uzun vadeli çözümler üretmeye kendini adamasıdır ve eğitim insanlara hakkaniyetli bir şekilde ulaştırılırsa en büyük eşitleyici olabilir.”

Birçok öğrenci, aramalarından önce bir çalışma kolejini hiç duymadıklarını söyledi. Bu dokuz kurumun toplamda yalnızca yaklaşık 6.000 öğrenci kaydetmesi göz önüne alındığında, bu durum belki de şaşırtıcı değildir.

Ancak öğrenciler ayrıca Inside Higher Ed'e bir çalışma kolejine yolları düşmeseydi hayallerini nasıl finanse edeceklerine dair hiçbir fikirleri olmadığını söyledi. Bazı öğrenciler, zorlu mali koşullar ve oldukça rekabetçi burs ortamı nedeniyle üniversiteye hiç gidememiş olacaklarını ifade etti.

El Paso, Teksas'tan birinci sınıf öğrencisi olan Deina Reyes, Paul Quinn'de futbol oynamak için kabul edilmişti. Reyes, liseden mezun olurken notlarının iyi olduğunu söylese de burs bulmanın zor olduğunu ve bu nedenle yükseköğrenim hayallerini finanse edebilmek için var gücüyle çalıştığını dile getirdi.

“Üniversiteye gideceğimi anladığım andan itibaren çalışmaya başladım; bu yüzden buraya gelmeden önce biraz para biriktirebilir miyim diye o dönemde iki işte birden çalışıyordum,” dedi Reyes. “Fakat gerçekten çok endişeliydim. Ne kadar stres altında olduğumu anlatamam. Aklınıza gelebilecek her bursa başvurdum ve yine de yüzde 25'inden bile geri dönüş alamadım. Rekabet gerçekten çok yüksek.”

Reyes şimdi rektörlük ofisinde stajyer olarak görev yapıyor ve eğitimini finanse etmeye yardımcı olan bir rolde çalışıyor.