Bütçe Kesintileri Nedeniyle Okullardaki Ücretsiz Yemek Programları Yeniden Düzenleniyor

Batı Virginia'daki Musselman Lisesi'nde fırıncılık ve pastacılık eğitmeni olan Rachel Nauman ve Allison McClintock, beslenmenin öğrenmeyi nasıl etkilediğini çok iyi biliyor.

Nauman, "Genç ve aç olduğum zamanları hatırlıyorum ve bütün günü yemek yiymeden geçirmeyi hayal edemezdim," diyor. Kendi okulunda bu bir sorun değil. Toplum Uygunluk Programı (CEP) sayesinde, düşük gelirli bölgelerdeki okullar ve bölgeler, hane halkı başvurusu gerektirmeden öğrencilere ücretsiz olarak kahvaltı ve öğle yemeği sunabiliyor. Ancak ülke genelinde işler değişiyor.

2025 kongre bütçe kararı (H.R. 1) kapsamındaki Ek Besin Yardımı Programı'na (SNAP) yönelik federal kesintiler, geçen yıl boyunca ücretsiz okul yemekleri için otomatik olarak sertifikalandırılan aile havuzunu daraltıyor. 1 Ekim itibarıyla eyaletler, mevcut %50'lik oran yerine SNAP idari maliyetlerinin %75'inden sorumlu olacak.

Ailelerin SNAP statüsündeki bu değişiklikler ve eyalet bütçeleri, okulların CEP uygunluğunu tehlikeye atabilir. CEP dışındaki okullarda, daha önce ücretsiz öğle yemeği hakkı kazanan ailelerin yeniden başvurması gerekecek. Bu durum Nauman'ı endişelendiriyor.

Nauman, "Bazen ebeveynler orada olmuyor ya da evrak işlerini dolduramayacak kadar gururlu oluyorlar," diyor. Ücretsiz öğle yemeği politikasındaki bu kayma, okulları idari lojistikle başa çıkmak zorunda bıraktı.

H.R. 1 kapsamındaki kesintiler, daha az ailenin ücretsiz yemekler için "doğrudan sertifikalandırıldığı" anlamına geliyor; bu, eyaletin ailenin SNAP aldığını bilmesi sayesinde okulların evrak işine ihtiyaç duymadığı otomatik süreçtir. Bunun şimdiden bir etkisi görülüyor.

Okul Beslenme Derneği sözcüsü Diane Pratt-Heavner, "Üyelerimizden doğrudan sertifikalandırmadaki düşüşlerle ilgili endişeleri henüz duymaya başladık," diyor.

Doğrudan sertifikalandırma yerine aileler başvuru dolduruyor ve bu da işleri karmaşıklaştıracak. Maryland, St. Mary’s County'deki Leonardtown Ortaokulu'nun müdürü Deborah Dennie, evrak işlerinin zahmetli olduğunu söylüyor.

Dennie, "Ön tarafında ebeveyn mektubu var, arkasında ise federal gelir uygunluğu yönergeleri yer alıyor," diyor. Ardından dört sayfalık talimatlar geliyor ve ebeveynler ancak bundan sonra birden fazla bölümü ve numaralandırılmış alt bölümleri olan başvuruya ulaşabiliyor.

Dennie, "Bu şeyler için nitelikli olan aileler, tüm bu evrak işleriyle uğraşmak için zaman harcamak istemiyor," diyor. Bu durum, ücretsiz öğle yemeğine ihtiyacı olan çocukların bu yemeği alamayacağı anlamına gelebilir.

CEP uygunluğu, Belirlenmiş Öğrenci Yüzdesine (ISP) - yani SNAP ve diğer programlar aracılığıyla doğrudan sertifikalandırılan çocukların payına - dayanır. SNAP kesintileri ISP'yi daraltma riski taşır, bu da okulların geri ödeme oranının o kadar düşmesine ve CEP'in finansal olarak imkansız hale gelmesine neden olabilir.

Bu durum, Louisiana'daki Livingston Parish Devlet Okullarında çocukların CEP aracılığıyla ücretsiz öğle yemeği aldığı çocuk beslenme direktörü Sommer Purvis'i endişelendiriyor. 2021-2024 yıllarında, bölgedeki doğrudan sertifikalandırma yüzdeleri arttı. Son iki yıldır ise yüzde düştü ve CEP'i risk altına soktu.

Purvis, "Nerede olduğumuzu, bunların nasıl değiştiğini görmek için bu sayıları izlemede çok proaktif olmaya başladık," diyor ve ekliyor: "Hazırlıklı olduğumuzdan emin olmak istiyoruz."

Ücretsiz öğle yemeğindeki tüm bu değişikliklerle birlikte, okul liderleri proaktif davranıyor ve öğretmenler hazırlanıyor. Batı Virginia'da yaklaşık 183.000 öğrenci CEP'i kaybetme riskiyle karşı karşıya olabilir. Eğer bu gerçekten gerçekleşecek gibi görünürse, McClintock öğretmenlerin taşın altına elini koyacağını düşünüyor.

McClintock, "Öğretmenler her zaman ücretsiz ve indirimli öğle yemeğini destekleyecektir," diyor. "Bunun yüksek sesle ve net bir şekilde duyulmasını sağlamak için milletvekilleriyle konuşacaklar. Kurul üyeleriyle konuşacaklar. Büyük bir taban hareketi olacak."

Purvis şimdiden en kötü senaryoya hazırlanıyor. CEP çökerse, ebeveynlere bireysel başvuru evrak işlerinde yardım etmeye hazır olmak istiyor.

Purvis, "Listelerimizi izliyoruz ve bu öğrencilerden olabildiğince çok toplayabildiğimizden emin olmaya çalışıyoruz," diyor. CEP'in kaybı aileler için "esaslı bir değişiklik" olacaktır.

Purvis, mevcut durumun ortaya çıkabileceğini bilerek temelleri çoktan attı. "Her yıl çok şeffaf oluyoruz," diyor. Bu, ebeveynlere şu mesajı vermek anlamına geliyor: "Evrak işleri zorunlu değil, ancak bu yıldan yıla verilen bir karardır ve her şey değişebilir."

Purvis, "Okullar bu başvuruyla nasıl başa çıkacak? Çünkü 10 yıl sonra, kafeterya yöneticilerimizin çoğunluğu hiç başvuru işlemedi," diye belirtiyor ve ekliyor: "Müdürlerimizin çoğunluğu yemek toplama ve yemek borcu ile uğraşmak zorunda kalmadı."

Bunu göz önünde bulunduran Purvis, şimdiden "bu kişilerle gelecekte ne olabileceği konusunda çok dürüst ve şeffaf" davranıyor. Ayrıca hangi eğitimin gerekeceğini de araştırıyor. Hangi müdürlerin ve kafeterya yöneticilerinin tazeleme eğitimine veya ücretsiz öğle yemeği sürecine bir giriş eğitimine ihtiyaç duyabileceğinin listelerini yapıyor ve eğitime ihtiyaç duyulması halinde eyalet eğitim departmanının faturayı ödemeye yardımcı olacağını umuyor.

Diğer taraftan Leonardtown Ortaokulu'nda Dennie, öğretmenlerin oynayacağı rolü düşünüyor. Eğer evrak işleri aileler için bir engel haline gelirse, sınıf eğitimcileri muhtemelen maden ocağındaki kanaryalar olacaktır. Dennie, "Öğretmenlerim genellikle kulaklarını dört açarlar ve bir şey duyduklarında bunu bizim dikkatimize getirirler," diyor.

Kısa süre önce bir öğrencinin babası bir öğretmenle görüşmeye geldi ve Dennie adamın maddi sıkıntıyla boğuştuğundan şüphelendi. Dennie öğretmene durumu önceden bildirdi ve "ve aba altından sopa göstermeden, kadın onunla konuştuğunda sorun gerçekten de buydu," diyor. "Sonunda okul olarak aile için bir şeyler yaptık."

Öğretmenlerin gelecekte bu tür durumlara karşı daha da duyarlı olması gerekecek. Dennie, ailelerin "gurpurgtan veya paketin kendisinden ve ne kadar zahmetli olabileceğinden ötürü" ücretsiz öğle yemeği için başvuru yapmayabileceğini söylüyor.

Yoksulluk ve evsizlik yaşayan birçok öğrenciye hizmet veren Oklahoma'daki alternatif bir lise olan Bartlett Academy'de müdür Amy Sanders, proaktif bir yaklaşımın ekibinin yaklaşan fırtınayı atlatmasına yardımcı olacağına bahse giriyor.

Bölge hiçbir zaman otomatik sertifikalandırmaya geçmedi ve bunun yerine ailenin buna gerek olup olmadığını düşündüğünden bağımsız olarak ailelerin ücretsiz öğle yemeği için başvuru doldurmasını her zaman sağladı. Sanders, "Bu sayede her yıl doğru bir sayıma sahip oluyoruz," diyor.

Başvuru; disiplin, davranış, kılık kıyafet kuralları ve benzeri standartlarla birlikte okulun oryantasyon paketinin bir parçasını oluşturur. Bu sayede ücretsiz öğle yemeğine başvurmak sıradanlaşır.

Sanders, "Çok sayıda Kızılderili [ailesinden] öğrencimiz var ve herkesin sizin işinizi bilmemesi konusunda bir gurur meselesi var," gözleminde bulunuyor. "Bunu 'herkesin işinizi bildiği' bir durum olmaktan çıkarmaya çalıştık. Bu sadece rutin bir iş."

Dennie de proaktif olmaya çalışıyor. Geçen yıl ücretsiz öğle yemeği alan veya yemek borcu biriktiren öğrencilerin listelerine sahip ve hepsinin eve götürmek üzere başvuru almasını sağlıyor. Ebeveynler bir okul tanıtım gününe geldiğinde, başvuru daha sonra alıp doldurmaları için tam orada masanın üzerinde duruyor. Ve yıl boyunca haftalık bültenine ücretsiz öğle yemeği hakkında bilgiler ekliyor.

Dennie, hem öğretmenlerin hem de yöneticilerin burada hassas bir çizgide yürümesi gerektiğini belirtiyor. Geçmişte çocukları ücretsiz öğle yemeği için başvuru yapmaya teşvik etmişti, ancak bunun sonucunda bir ebeveyn onu kurula şikayet etmişti. Dennie, "Çocuğuyla konuşmaya hakkım olmadığını söyledi," diye hatırlıyor. "Bu yüzden onları haberdar ediyorum, ama bir noktada geri çekilmek zorundayım."

Bültenler EdSurge PreK-12'ye kaydolun En İyi 5 Makaleye kaydolun Hemen Kaydolun Bu iletişim aboneliklerini istediğiniz zaman iptal edebilirsiniz. Aşağıdaki gönder düğmesine tıklayarak veya EdSurge web sitesini kullanarak, Kullanım Koşullarını ve Gizlilik Politikasını okuduğunuzu, bunları anladığınızı ve bunlarla bağlı olmayı kabul ettiğinizi onaylamış olursunuz.