Bir Üniversite Müzesini Kapatmanın Bedeli Çok Ağır Olabilir

Genç bir ziyaretçi, Kansas'taki Fort Hays State Üniversitesi kampüsünde bulunan Sternberg Doğa Tarihi Müzesi'ndeki bir Tylosaurus fosilini inceliyor.

Reese Barrick, Kansas'taki Fort Hays State Üniversitesi'nin Sternberg Doğa Tarihi Müzesi'nde çalışmaya başladığında, müze alanındaki en güvenli işlerden birini elde ettiğini düşünmüştü.

Kökenleri kampüste 1902 yılına kadar uzanan müze, Büyük Düzlükler ve ötesinden gelen üç milyondan fazla paleontoloji, zooloji ve jeoloji örneklerine ev sahipliği yapıyor. Sergi ve diğer halka açık programların yanı sıra koleksiyonları, yüzlerce bilimsel araştırma makalesine, bitirme tezine ve doktora tezine bilgi sağladı.

Müzenin müdürü Barrick, Inside Higher Ed'e yaptığı açıklamada, "Ağustos ayında [üniversite] önümüzdeki beş yıl içinde kendi gelirlerimizi nasıl büyük ölçüde artırmamız gerektiğini bulmamız için önerilerde bulundu" dedi. "Zaman çizelgesi değiştiğinde bu planlar üzerinde çalışıyorduk. Eylülde bize müzeyi kapattıklarını söylediler."

Ani karar, Kansas Yasama Meclisi'nin bu yılın başlarında üniversitenin yinelenen temel bütçe tahsisini 2,4 milyon dolar kesmesinin ardından geldi. Müzenin aralık ayına kadar kapatılması planlandığını duyuran FHSU Başkanı Tisa Mason'ın açıklamasına göre, müze "bir süredir finansal olarak istikrarlı değil" ve 20 milyon dolarlık ertelenmiş bakım maliyetine sahip. Müzenin kapatılması 850.000 dolar tasarruf sağlayacak ve bütçe açığını kapatma "çözümümüzün en büyük tek parçası" olduğunu söyledi.

Mason sözlerini şöyle sürdürdü: "En yalın, en verimli devlet üniversitenizden kesinti yaptığınızda, fazlalıkları kırpmıyorsunuz. Kası kesiyorsunuz." "Üniversitenin temel bütçesi istikrarlı olduğu sürece bunların hiçbirisi kriz değildi. Kronik bir açığı kapatamayacağımız bir açığa dönüştüren şey bu kesintidir."

Her ne kadar o zamandan beri toplumdan gelen hızlı tepkiler Sternberg'ün kapanmasını geciktirmek için bir bağış kampanyası başlattıysa da, bu, daha geniş kurumsal finansal baskı altında katlanan ilk üniversite müzesi olmayacak.

2024 yılında New Hampshire Üniversitesi, kayıt düşüşleri ortasında sanat müzesini kapattı. Bu yılın başlarında DePaul Üniversitesi, "uzun vadeli finansal sürdürülebilirliği" sağlama planının bir parçası olarak sanat müzesini kapatmak için "zor bir karar aldığını" duyurdu. Ve geçen ay, Drexel Üniversitesi'ndeki neredeyse 200 yıllık Doğa Bilimleri Akademisi, artan maliyetleri ve salgın sonrası azalan ziyaretçi sayılarını gerekçe göstererek kalıcı olarak halka kapandı.

Ancak Kuzey Michigan Koleji Dennos Müzesi icra direktörü ve Akademik Müzeler ve Galeriler Birliği başkanı Craig Hadley, bu tür kararların "üniversitelere onlarca yıl boyunca musallat olabileceğini" söyledi.

Hadley, "Kısa vadeli kazanç üniversitenin bütçesini dengelemesi olabilir, ancak uzun vadede itibara büyük zarar verir" dedi. "Kurumsal sponsorlar ve hibe verenler bir üniversitenin sağlığını değerlendiriyor. Üniversiteye bağış yapmayı düşünen büyük bir özel bağışçıysam, müze gibi bir programın kapatıldığını fark edersem duraksayabilirim."

Birçok üniversite müzesini kesintilere ve kapanmalara karşı bu kadar savunmasız kılan şeyin bir kısmı fon modelleridir. AAMG verilerine göre, tipik bir akademik müze, işletme bütçesinin yaklaşık yüzde 60'ını akademik kurumundan alır ve bu da bazılarını bütçe açığını kapatmak isteyen yöneticiler için çekici hedefler haline getirir.

Hadley, "Kayıt hedefleri yoğun idari incelemenin konusu haline geldikçe, kurullar üniversite genelinde bazı acil maliyet tasarrufları elde edebilecekleri programlara bakıyor" dedi. "Yöneticiler, müzenin kayıt açısından alt çizgiyi mutlaka etkilemediğini varsayıyor, oysa gerçekte akademik müzelerimizin çoğunluğu üniversitenin tüm yönlerine dokunuyor."

Fort Hays State'te Sternberg, disiplinler arası öğrenciler ve fakülteler için kaynaklar sağlıyor, öğrenci işçi çalıştırıyor ve bazı bilim programlarının ayrılmaz bir parçasını oluşturuyor. Barrick, "Paleontoloji ve biyoloji için üniversiteye gelen öğrencilerin çoğu bir müze olduğu için geliyor" dedi. "Onsuz, buraya gelmeyecek bazı fakülte ve öğrenciler olacak."

Bir müzenin kapatılması aynı zamanda Sternberg'de canlı bitki ve hayvanlar barındıran koleksiyonlarının geleceği hakkında da soru işaretleri doğuruyor. Barrick, "Koleksiyonları [diğer müzelere] taşımak pahalı, üç ila beş yıllık bir süreçtir" dedi. "Koleksiyonlar kaybolur veya satılır ve kamu güveninden çıkarılırsa, o zaman bu örnekler ve üzerlerindeki ilgili araştırmalar hiç var olmamış gibi olur."

Ayrıca Sternberg'ün kapatılmasının ve Drexel'deki Doğa Bilimleri Akademisi'nin kapasitesinin azaltılmasının, koleksiyonlarını koruyacak potansiyel bağışçılar arasında üniversitelere ve üniversite müzelerine karşı genel bir "güvensizlik" ekeceğinden endişe ediyor; bu bağışçılar bir müzenin örneklerini sonsuza dek koruyacağını umuyorlar.

Barrick, "Bu, kapanmayan üniversite müzeleri için bile bir sorun olacak. Bağışçılar 'Gerçekten açık kalacak mısınız? Çünkü Drexel'e bakın, Sternberg'e bakın. Bunun sizin başınıza gelmeyeceğini bize nasıl kanıtlayacaksınız?' diyebilirler" dedi. "Bu, araştırmacılar için sorunlara neden olacak çünkü önemli örneklere ve kamu güvenliğine giremeyebilecek gelecekteki önemli örneklere erişimde bir azalma olacak."

Doğa tarihi koleksiyonlarını korumanın ve büyütmenin risklerinin hiç bu kadar yüksek olmadığını söylüyor Doğal Tarih Koleksiyonlarını Koruma Derneği seçilmiş başkanı Elizabeth Ellwood.

Ellwood, "Biyolojik çeşitlilik kaybının, yeni patojenlerin ortaya çıkmasının ve çevresel değişimin bu kaynakları her zamankinden daha önemli hale getirdiği bir zamanda, bunları sürdürmek için gereken altyapı ve uzmanlığı azaltmayı göze alamayız" dedi. "Doğa tarihi koleksiyonlarını korumak sadece geçmişi korumakla ilgili değildir. Gelecek nesillerin bağlı olacağı kanıtları, bilgiyi ve bilimsel fırsatları güvence altına almakla ilgilidir."